絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

蛇崩　通

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＜第十五章　第7話＞

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　　　＜第十五章　第7話＞
　ルビー・クールが尋ねた。
　「どんな取引かしら？」
　「一つ目の要求は……」
　言葉をさえぎった。ルビー・クールが。
　「二つもあるの？」
　数秒間、押し黙った。悪徳弁護士が。
　考えているのだ。自分にとって、最も重要な要求がなにかを。
　「とりあえず、言ってみなさい。取引が成立するかどうかは、わからないけど」
　うながされて、話し始めた。悪徳弁護士が。
　「一つ目の要求は、私を州刑務所に移送しないことだ。収監は、市営簡易刑務所の独房だ」
　「これでもう、二つの要求ね」
　「待て。まだ一つ目だ」
　「二つよ。州刑務所に移送しないことと、市営簡易刑務所の独房。これでもう、二つよ」
　「それらは一つの要求だ」
　「州刑務所へ移送するか否いなかは、州の司法長官が決定することよ。あたしも、移送しないように頼んであげるけど、確約は、できないわ」
　まるで、州の司法長官と顔見知りのような口ぶりだ。
　だが、そう思わせたほうが良い。
　彼が州刑務所を嫌がるのは、当然だ。
　なぜなら州刑務所には、凶悪殺人犯がゴロゴロいるからだ。
　一方、市営簡易刑務所は、もともと、窃盗罪や傷害罪など、凶悪犯罪以外の罪人の収監が前提だ。
　だが市長は、市営簡易刑務所を悪用し、無実の青年たちを、強盗殺人犯として収監してきた。
　その青年たちは無実だったので、本物の殺人犯は、市営簡易刑務所には収監されていなかった。
　「二つ目の要求は、私の懲役刑を十年分、短縮しろ」
　すぐさま、反論した。
　「すごい要求ね。市民裁判のときと同じ話をするだけで、十年減刑なんて。あのときのあなたの証言は、新聞記者が全部メモしているのよ。そのメモを捜査官たちに提供すればすむ話だけど、捜査官たちは、自分自身で尋問じんもんしたい。だから、あなたを呼んだ。しかし、あなたが証言したくないなら、あなたが証言を拒否したって伝えるわ。そのかわり、取引もなしよ。州刑務所に移送されても、知らないわ」
　「待て」
　「二年の減刑なら、良いわよ」
　「五年だ」
　「四年間が限界ね」
　「わかった。それでいい。これで、市営簡易刑務所で十五年だな」
　「そうね」
　取引は、成立した。
　悪徳弁護士の手錠を、はずさせた。
　リビングルームに、通した。
　悪徳弁護士は、捜査官たちの前で、市長の犯罪を、すべて告白した。
　捜査官たちは、強盗殺人事件のファイルを見ながら、質問をした。
　悪徳弁護士は、正直に答えた。
　捜査官たちは、ニコラウスによる少女殺害事件についても、質問した。
　その件については、悪徳弁護士は目撃していない。ニコラウスが自慢げに話すので、知ってはいたが。
　土曜日の銃撃戦についても、捜査官たちは、質問した。
　その件も、悪徳弁護士は目撃していなかった。土曜の午後のため、自宅にいた。
　捜査官たちの質問が、終わった。
　ルビー・クールが、口を開いた。
　「彼は、殺人事件の実行犯ではなく、単なる連絡係でしたので、市営簡易刑務所に収監する予定です」
　「そうか」
　捜査官は、ほとんど反応を示さなかった。
　どの刑務所に収監するのかは、捜査官の管轄外だからだ。
　悪徳弁護士の取り調べが、終了した。
　制服警官に連れられ、悪徳弁護士が部屋を出た。
　その直後、ルビー・クールが尋ねた。捜査官たちに。
　「市長の手下のほとんどは銃撃戦で死亡したのですが、腹心の部下の執事が、手に銃創を負っただけで、まだ生きています。彼も、ここに召喚しましょうか？」
　「もちろんだ」
　すぐに、電話をかけた。警察署に。
　順調に、進んでいる。
　もはや、捜査官たちも秘書官も、市長の過去の犯罪行為に関心が集中している。
　銃撃戦や市民裁判については、関心が低下している。
　このままうまくいけば、ルビー・クールの関与は、知られずにすむ。
　ルビー・クールは玄関ホールで、到着を待った。
　十数分後、執事が来た。
　右手の包帯が、血で真っ赤だった。
　土曜日の夜、彼を留置場に入れる前に、教会附属病院に連れて行き、応急手当をした。
　それ以降、包帯を替えていないようだ。
　執事の顔は青ざめていて、死人のようだった。
　ルビー・クールが、制服警官に指示した。
　「この取り調べが終わったら、教会附属病院に連れて行って、包帯を替えてあげて」
　「了解です」
　執事にも、悪徳弁護士と同様の説明をした。捜査官たちは、市長の犯罪を調査に来た、と。
　彼を、リビングルームに連れて行った。
　執事は、すべてを観念しているのか、正直に話した。捜査官たちに。見聞きした市長の犯罪行為を。
　最後に、捜査官が尋ねた。
　「銃撃戦の件だが……」
　まずい。銃撃戦への関心は、まだ残っていたか。
　執事を撃ったのは、ルビー・クールだ。
　執事がそれを証言すると、非常にまずい。
　ルビー・クールの心臓が、早鐘はやがねを打った。

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