絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第十五章 第6話＞

　　　＜第十五章　第6話＞
　ルビー・クールは、説明を続けた。淡々と。
　「市長は、殺し屋を雇っていたようです。その殺し屋は、すでに、この町を離れたようです。殺人事件にしたくないケースで、殺し屋を使って、病死に見せかけていたようです」
　「証拠は？」
　「殺し屋による暗殺のケースは、すべて病死とされたため、証拠はありません。そのため、立件はできません」
　秘書官が、口を開いた。食事の手を止めて。
　「銃撃戦が、発生したのか？」
　ここが、正念場だ。
　ルビー・クールは、心の中で、気を引き締めた。
　無表情で、答えた。
　「はい。土曜日の午後に。激しい銃撃戦でした。多数の警官と、市長の手下たち、それに、たくさんのギャングたちが、死傷しました」
　「ギャングたち？」
　その秘書官の問いに、即答した。
　「はい。市長は、この町のギャング組織、死神団と、ズブズブの関係でした。それについては、証人がいます。市長の顧問弁護士です。今、呼びましょうか？」
　「呼んでくれ」
　即答した。捜査官の一人が。
　ルビー・クールが、ソファーから立ち上がり、電話台に向かった。
　警察署に、電話をかけた。
　また、女性事務員が出た。
　「あたしよ。市長の顧問弁護士を、市長公邸に連れてきて。制服警官二名を、警備につけて、ね」
　電話を切った。
　「すぐに来ますわ」
　事務部長と男性事務員二名は、緊張した様子で、突っ立ったままだ。
　ルビー・クールが、声をかけた。
　「事務部長さん、こちらが州知事閣下の秘書官様です」
　「は、初めまして」
　事務部長は緊張しすぎたせいか、声が裏返っていた。
　「こちらのお二方ふたかたが、州警察の捜査官です」
　「これは、どうも。遠路はるばる……」
　そこで、言葉が詰まってしまった。
　ルビー・クールが、事務部長たちに尋ねた。
　「ところで、あなたたち、昼食はまだでしょ」
　「はい」
　視線を、捜査官に向けた。
　「彼らを昼食休憩に、行かせて良いかしら？」
　「ああ」
　「待て」
　捜査官二名の答えは、異なった。
　待てと言った捜査官が、言葉を続けた。
　「事務部長に、尋ねたいことがある。銃撃戦のとき、おまえは、どこにいた？」
　「警察署の中です」
　「銃撃音は、聞こえたか？」
　「もちろんです。銃撃戦は、中央円形広場で発生しましたから」
　ルビー・クールが補足した。中央円形広場は、市長公邸の前にある広場で、その周囲には警察署もある、と。
　「では、銃撃戦を目撃したな」
　「まさか！　窓の近くは危険なので、窓から離れていました」
　「署長や副署長が殉職するのを、目撃したか？」
　「見ていません」
　数秒間、沈黙が流れた。
　「私からの質問は、以上だ」
　ルビー・クールが、秘書官に尋ねた。
　「秘書官様からは、彼に、お尋ねになることは、ありますか？」
　「特にないな」
　ルビー・クールは、事務部長たちを帰らせた。
　とりあえず、ホッとした。
　銃撃戦に関しては、これで、山を越えた。
　そう、思った。
　秘書官も捜査官たちも、思い込んでいるはずだ。
　署長率いる市警が、市長親子を逮捕しようとした。それに対し、市長が激しく抵抗した。市長の手下たちとギャングたちが、警官たちに向かって発砲した。それにより、激しい銃撃戦となった。その銃撃戦で、署長と副署長が殉職した。
　そう、思い込んだはずだ。
　これで、気づかない。署長と副署長を射殺したのが、ルビー・クールだということに。
　メイドが一人、リビングルームに来た。
　「ルビー様、正門警備の警官が来ました。なにか、確認したいとか」
　すぐに、席を立った。
　リビングルームのドアを閉め、玄関ホールに移動した。
　制服警官が、一名いた。
　悪徳弁護士が、到着したようだ。
　連行してきた警官たちは、連行の理由を説明できなかった。
　そのため、正門警備の警官たちは、思った。ルビー・クールの命令は、市営簡易刑務所への移送ではないか。それを、彼らが誤解したのだ、と。
　「誤解じゃないわ。今すぐここに、連れてきて」
　すぐに、悪徳弁護士が連行されてきた。玄関ホールに。二名の制服警官に、両腕をつかまれて。
　彼らに、説明を始めた。
　「州知事閣下の秘書官と、州警察の捜査官二名に、来ていただいています」
　この説明で、思ったはずだ。ルビー・クールが、秘書官たちを、この町に呼んだ、と。
　言葉を、続けた。
　「彼らは今、市長の悪事について調査しています」
　悪徳弁護士を、まっすぐに見つめた。
　「市長が関わった犯罪、特に、死神団に命じた殺人事件について、正直に、すべて話しなさい」
　即座に答えた。悪徳弁護士が。
　「取引だ。拒否したら、なにも話さないぞ」