絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第十五章 第5話＞

　　　＜第十五章　第5話＞
　ルビー・クールの電話での口調は、上から目線で、偉えらそうだった。
　そのため、秘書官と捜査官たちは、思い込んだはずだ。
　この女は、やはり、市議会議長の親族に違いない、と。
　だから、たかが秘書なのに、多くの人々に上から目線なのだ、と。
　それに、さきほどの警官たちの「小隊長殿」発言も、思い込みを強化するはずだ。
　帝国陸軍の小隊長の九割は、貴族だ。だが、残りの一割は、帝国士官学校を卒業した平民富裕層の男性だ。
　このフロスハーフェン市には、貴族はいない。もともと交易によって生まれた町なので、平民だけだ。平民が帝国士官学校の入学試験に合格するには、幼い頃から、多額の教育費をかけねばならない。よって、かなりの大金持ちでないと、息子を帝国陸軍の小隊長にはできない。
　したがって、ルビー・クールは、この町で指折りの大金持ちの親族である。
　そうした結論に、なるはずだ。
　「失礼します」
　メイドの一人が、リビングルームに入ってきた。
　ルビー・クールに、声をかけた。
　「お食事のご用意が、できました」
　「運んでちょうだい」
　次々に、料理が運ばれてきた。
　駅まで来てもらったメイド二名とは別に、もう二名のメイドに、事前に指示しておいた。市長公邸の台所で、料理の準備をするように、と。
　彼女たちは、ニコラウスに拉致監禁され、性的暴行を受けたあと、市長公邸でメイドとして、強制労働させられていた。無給で。
　だが、彼女たちは賢く、心が強かった。一流のメイドとしての能力を、身につけた。そのため、生きのび続けた。
　彼女たち五名のうち、最も料理が得意な者二名に、料理を頼んだ。
　捜査官の一人が、嬉しそうな声を出した。
　「これはランチと言うより、ディナーだな」
　州知事の秘書官が、何名の随行員ずいこういんを連れて来るか、わからなかった。州警察の捜査官は、二名だろうとは思ったが、もっと多い可能性も考慮した。
　そのため、十二名分のディナーの用意をさせていた。
　だいぶ余あまることになるが、余った分は、メイドたちや検視の医師、それに警備の警官たちに振る舞えば良い。
　食事を始めてすぐに、警察署の事務部長が到着した。男性事務員二名に、一つずつ鞄を持たせて。
　ルビー・クールが口を開いた。
　「時間の節約のため、食べながら、捜査資料をご覧ください」
　男性事務員たちから、ルビー・クールが鞄を受け取った。
　鞄からファイルを次々に取り出した。
　「こちらは、市長が命じた殺人事件の資料です。この町のギャング組織に命じ、強盗殺人事件に見せかけました」
　秘書官と捜査官二名に、ファイルを次々に渡した。
　捜査官の一人が、食事をしながら命じた。事務部長に視線を向けて。
　「詳しく説明してくれ」
　事務部長が、動揺した。
　「えっ。私が、ですが？」
　「おまえが、捜査責任者なんだろ」
　「いえ、私は事務部長でして、捜査のことは、まったくわかりません」
　声を荒あらげた。捜査官が。
　「なぜ、捜査責任者が来ないんだ！」
　口ごもった。事務部長が。それに、助けを求めるような視線を、ルビー・クールに向けた。
　だが、わざと無視した。
　さらに、声を荒げた。捜査官が。
　「署長を呼べ！」
　「いえ、その～。署長は……」
　困惑の表情を浮かべた。事務部長が。
  「署長を呼んでこい！」
　怒鳴った。捜査官が。
　事務部長が、冷や汗をダラダラと流し始めた。
　あたりまえだ。署長を殺したのは、ルビー・クールだ。
　遠方からの狙撃だったため、本当にルビー・クールが殺したかどうかは、わからないはずだ。
　だが、ルビー・クールら三名の少女が、市警を全滅させたことは、あきらかだ。
　そのうえ、事務部長は、思い込んでいる。
　州警察の捜査官と、州知事の秘書官を呼んだのは、ルビー・クールだ、と。
　口ごもる事務部長に、助け船を出した。ルビー・クールが。
　「署長は、殉職じゅんしょくしました。おとといの土曜日に」
　絶句した。捜査官たちが。
　間髪を入れず、言葉を続けた。
　「それに、市警に二名しかいない警部も、土曜日に殉職しました。署長と、副署長を兼務する警部は、銃撃戦で殉職し、もう一人の警部は、市長の手下に暗殺されたようです」
　「暗殺？　市長の手下に？」
　捜査官が、驚きの声をあげた。
　説明を続けた。ルビー・クールが。淡々と。無表情で。
　なぜなら、ここが、正念場だからだ。
　ルビー・クールは、気を引き締めた。
　表情には、いっさい出さなかったが。