絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第十五章 第2話＞

　　　＜第十五章　第2話＞
　冷静に、答えた。
　「はい、その通りです。中央円形広場で、公開処刑されました」
　重要なのは、核心部分は、真実を述べることだ。
　それにより、すべてを真実だと思い込む。
　「処刑の理由は？」
　「市長公邸から、三十名の女性の死体が発見されたのが、きっかけです。他にも、市長が多数の市民を殺害していたことが、発覚しました」
　「死体発見のきっかけは？」
　「市長の一人息子ニコラウスが、自分で自慢げに話したそうです。農村から働きに出てきた少女たちを拉致して監禁し、性的暴行を加え、何十人も殺した。死体は市長公邸の裏庭に埋めた、と。その話を聞いた多くの市民が激怒して……」
　「なるほどな」
　秘書官が、言葉を続けた。独り言のように。
　「それで、怒り狂った市民が、市長公邸に押し入ったわけか。そして実際に、死体が発見された」
　ルビー・クールは、黙って頷うなずいた。
　うまく、誘導できた。
　大切なことは、ルビー・クールの存在を、知られないことだ。
　外部の者が市民裁判を主導したのではなく、市民自身が市民裁判を実施し、市長を処刑したと思わせることだ。
　日曜日の朝刊には、重要な事実しか記されていなかった。ルビー・クールのことは、触れられていなかった。
　日曜日は安息日のため、印刷所は休みだ。そのため、月曜日の朝刊は、ない。
　明日の火曜日の朝刊には、フロスハーフェン市の事件について、続報が報じられるはずだ。
　しかしおそらく、ルビー・クールが重要な役割を果たしたことは、報じられない可能性が高い。
　なぜなら、地元大手紙の本社デスクが、そんな話を信じないからだ。
　美少女三名が、数百名のギャングを殺しまくったり、数十名の警官たちを射殺したなど、実際に自分の目で見なければ、与太話よたばなしだと思うだろう。
　だから、フロスハーフェン支局も、信用されない話は、最初から本社に送らない。
　馬車が、停まった。
　ルビー・クールが微笑ほほえんだ。
　「あたしの名前は、マリア・シュミットと言います。けれど、みんな、あたしのことをルビーと呼びます。この赤毛が、宝石のルビーのように赤いから」
　毛先をいじりながら、はにかんで見せた。もちろん、計算尽くだ。
　「ですから皆様も、あたしのことを、ルビーと呼んでくださいね」
　捜査官たちが、ニヤけた。はにかんだ美少女を見て。
　うまくいった。
　これで、ルビー・クールのことを、疑うことはない。
　赤毛の美少女がギャングたちと銃撃戦をした話を聞いても、別の赤毛の少女だと思うはずだ。
　ドアを開けて、ルビー・クールが真っ先に降りた。
　「ここが市長公邸です。死体発見現場に、ご案内いたします」
　市長公邸の正門前では、ライフル銃を所持した制服警官二名が、警備にあたっていた。
　ルビー・クールを見るなり、敬礼をした。
　黙って、頷うなずいた。ルビー・クールは。
　秘書官が、馬車から降りた。
　ルビー・クールが、紹介した。制服警官たちに。
　「この方は、州知事閣下の秘書官様です」
　再び、敬礼した。制服警官たちが。緊張した面持おももちで。
　警官たちが、市長公邸の正門を開けた。
　「どうぞ、こちらです。秘書官様」
　すみやかに、裏庭に案内した。
　裏庭には、数名の男たちがいた。
　警官たちが、ルビー・クールを見て敬礼した。
　警官たちは、制服警官が二名、私服のままの警官が四名だ。
　ほかに、白衣を着た初老のメガネ男がいた。
　白衣の男は、教会附属病院に頼んで派遣してもらった医師だ。
　ルビー・クールが、初老の医師に声をかけた。
　「先生、検視の進捗しんちょく状況は、どうですか？」
　「まだ一部しか、終わっておらん」
　振り返らずに、そう答えた。医師の口調は、不機嫌そうだ。
　「先生、こちらの方は、州知事閣下の秘書官様です」
　思わず、振り返った。
　硬直した。初老の医師が。
　警官たちが全員、最敬礼した。
　医師が口の中で、もごもごと、つぶやいた。「これは、失礼を」と。
　ルビー・クールが、尋ねた。
　「死因が判明した遺体は、ありますか？」
　「ああ、ある」
　医師が、私服の警官たちに、指示した。
　すぐに私服警官四名が、二体の死体を運んできた。医師の前に。
　私服の警官たちは、医師にアゴで使われているようだ。
　そのほうが、都合が良い。
　警官が私服では、秘書官や捜査官たちに、不審に思われる。
　だが、単なる作業員だと認識されれば、不審には思われない。
　医師が説明を始めた。
　「こちらの女性の遺体は、左側頭部そくとうぶの骨が、陥没かんぼつしている」
　ルビー・クールが尋ねた。
　「右手で殴られたのかしら？　凶器は？」
　「わからん」
　「素手で殴って、頭蓋骨が陥没することは？」
　「人による。あのボンボンは市長に似て、大男に成長したからな。小柄な女性なら、素手で殴っても死ぬかもしれん」
　そのときだった。州警察捜査官の一人が、口をはさんだ。
　その厳しい口調に、思わず凍りついた。