絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第十二章 第2話＞

　　　＜第十二章　第2話＞
　歓声を、あげた。広場に集まった数千名の市民が。
　ルビー・クールが、大声で尋ねた。
　「異議のある者は、申し出よ！」
　「異議なし！」
　いっせいに、そう答えた。数千名の市民が。口々に。
　怒鳴りまくった。市長が。
　「異議あり！　異議あり！　異議あり！　ワシは市長だぞ！　こんなことして、ただですむと思うなよ！」
　冷ややかに、言い放った。ルビー・クールが。
　「あなたはもう、市長じゃないわ。ただの悪党よ。極悪非道の」
　パール・スノーと新任警官たちに、指示を出した。
　新任警官たちが、大型木箱を運んできた。死刑台にするためだ。死刑台の木箱は、街灯の下に設置した。
　市長は、大型木箱の上に立たされた。両腕を、両脇の新任警官二名に、掴つかまれて。背中を、ホテルの壁に向けた。そのため顔は、広場の側を向いている。
　木箱に立った市長は背が高いこともあり、広場の数千名の市民は、彼の顔を見ることができる。
　ワイシャツの胸元のボタンを、はずした。心臓のある左胸を、露出させるためだ。
　首から、鍵をぶら下げていた。黄金のチェーンで。その鍵が、金庫の鍵の一つだろう。
　パール・スノーが、その鍵を彼の首から取り外し、自分のポケットに入れた。
　市長の前に、立った。パール・スノーが。三十二口径のリボルバーを手に。
　市長は、憔悴しょうすいしきっていた。
　だが、最後の力を振り絞り、叫んだ。
　「ワシは、この町の市長だ！　市民に命じる！　あの赤毛女と、その仲間たちを、殺せ！」
　したがう者は、誰も、いなかった。
　市長が、叫び続けた。
　「カネなら払う！　百万キャピタだ！　あの赤毛女を殺したら、百万キャピタやる！」
　だが、誰も動かなかった。反応しなかった。彼の言葉に。
　ルビー・クールが、大声で指示した。
　「死刑執行の用意！」
　パール・スノーが、銃口を突きつけた。市長の左胸に。
　市長が叫んだ。
　「二百万キャピタだ！　いや、三百万キャピタやる！　誰か、赤毛女とその仲間たちを、皆殺しにしろ！」
　誰一人、したがうそぶりを、見せなかった。
　誰もが、待っていた。極悪市長の死刑執行を。
　市長が、叫んだ。
　「こんなのは、間違ってる！　ワシは州知事に承認された市長だ。ワシを殺したら、国家反逆行為だ！　つまり、革命だ！　おまえら市民も、革命の共犯だ！　革命はテロ行為だ！　革命家は、テロリストだ！　おまえら、テロリストになりたくなければ、ワシを救え！」
　群衆の誰かが、叫んだ。
　「市民革命だ！」
　死刑台のすぐ近くにいた新聞記者が、興奮した面持おももちで叫んだ。
　「これが、市民革命か！　外国史の教科書に載っている市民革命を、我が国で、現場で取材できるなんて！　なんという記者冥利みょうりか！」
　市民たちが、いっせいに叫び始めた。「市民革命！」と。
　数分間、待った。市民の興奮が、静まるのを。
　静寂が、訪れた。
　その機を逃さず、ルビー・クールが命じた。氷のように冷たい声で。
　「死刑、執行！」
　轟とどろいた。銃声が。
　絶命した。極悪市長が。
　歓声が、あがった。
　数千名の市民が、歓喜に沸わいた。
　数分間、待った。市民の興奮が収まるのを。
　十数分後、ようやく、市民が静かになった。
　「親愛なる市民の皆さん！」
　大声を張りあげた。ルビー・クールが。
　そのとき、リリアが、拡声器を渡してくれた。
　警部が持っていた拡声器だ。
　頼んだわけではなかったが、気が利く少女だ。
　拡声器を使って、大声で話した。
　「市民の皆みなさん！　来週、市長選挙を実施します！　無制限選挙です！　収めた所得税の多寡たかにかかわらず、誰もが選挙権と被選挙権を持つ無制限選挙です！」
　歓声を、あげた。数千名の市民が。
　「無制限選挙！」「無制限選挙！」と連呼した。数千名の市民が。
　静まるのを、待った。興奮した市民たちが。
　静かになってから、言葉を続けた。拡声器を使って。
　「選挙権と被選挙権を持つのは、このフロスハーフェン市に住民登録をし、住民税を払っている全ての市民です！　老若男女に関係なく、この市に住民税を払っている全ての市民です！　我こそは、と思う人は、是非、市長に立候補してください！」
　数千名の市民が、歓声をあげた。「無制限選挙！」「無制限選挙！」と連呼しながら。