絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第十一章 第4話＞

　　　＜第十一章　第4話＞
　「あら、なぜ国家反逆罪になるのかしら？」
　冷ややかに、尋ねた。ルビー・クールが。
　「ワシは州知事から、市長として承認されている。州知事は、帝国政府が派遣した上級貴族だ。したがって、ワシへの攻撃は州知事への反逆であり、帝国政府への反逆なのだ！」
　「それは違うわ！」
　そう言い放った。ルビー・クールが。
　「なぜなら、帝国政府は保守的だから、大きな問題が起きないかぎり、前例を踏襲とうしゅうする。この町には、選挙がない。市長も市議も、選挙で選ばれず、世襲制。あなたが、ミュラー家の新当主となり、市長に就任したのは、約二十年前。その時点では、大きな問題は、発生していなかった。もしくは、問題があっても、州知事の耳には入らなかった。だからあなたは、市長として承認された」
　そこで、声を張りあげた。
　「しかし、今は違う！　市長親子が、何十名もの無辜むこの民たみを殺していた！　市長公邸の裏庭から、殺された少女の死体が三十体も発見された！　しかも、この事実は、新聞で報道される！　州知事も、その事実を知ることになる！」
　さらに、言葉を続けた。ルビー・クールが。
　「ゆえに、市民が市長を罷免ひめんし、選挙で新市長を選んだら、州知事は承認するわ。その新市長を」
　群衆の誰かが、叫んだ。
　「そうだ！　選挙だ！」
　別の誰かが、叫んだ。
　「選挙だ！　選挙をやるべきだ！」
　「ほかの町では、選挙で市長を決めているぞ」
　すかさず、ルビー・クールが叫んだ。
　「無制限選挙よ！　富裕層だけの制限選挙なんて、時代遅れよ！　成人全員が、お金のあるなしにかかわらず、この町に住民登録している市民全員が、有権者になるべきよ！」
　そのとたん、群衆が、どよめいた。
　そのどよめきは、すぐに歓声に変わった。
　数十秒間、いや、数分間、群衆は、歓喜の声をあげていた。
　「選挙」や「無制限選挙」を連呼して。
　街灯が、灯ともり始めた。
　日が、没し始めたためだ。
　環状馬車道の両側には、街灯が設置されている。しかも、結構狭せまい間隔だ。
　街灯は、ガス灯だ。
　街灯の管理業者が、しばらく前から点灯作業を始めていたのだが、グランドパレスホテルの周囲は、遠慮したのか、後回しにしていた。
　だが、日が没し始めたため、新任警察の分隊長が、点灯を命じたようだ。
　明るくなった。被告席が。
　馬車道の真ん中に、被告席を設置してあるためだ。
　被告席は、ホテル側を向いている。
　憔悴しょうすいしきった顔を、していた。市長も、ニコラウスも、ヴィクトールも。
　叫んでいた群衆が、静まってきた。
　ルビー・クールが、大声で叫んだ。
　「静粛に！　静粛に！」
　数十秒かかったが、群衆が、静かになった。
　群衆は、待っている。ルビー・クールの次の言葉を。
　「それでは、判決を下します」
　また、群衆が歓声をあげた。
　数十秒、待った。静かになるまで。
　「凶悪ギャング組織、死神団の幹部ヴィクトールに、判決を下します」
　そこで、いったん、言葉を切った。
　静まりかえった。群衆が。ルビー・クールの次の言葉を聞くために。
　大声で、叫んだ。ルビー・クールが。
　「判決は、死刑！」
　歓声が、あがった。数千名の群衆から。
　静かになるのを、待った。
　「判決に異議のある者は、申し出よ！」
　次の瞬間、パール・スノーが叫んだ。大声で。「異議なし！」と。打ち合わせ通りに。
　その直後、群衆が叫んだ。口々に、「異議なし！」と。
　ヴィクトールが叫んだ。
　「待て！　カネを払う！」
　冷ややかに命じた。ルビー・クールが。
　「パール執行官、死刑の準備を」
　「了解」
　パール・スノーが、ヴィクトールの背後に立った。三十二口径のリボルバーを右手に持って。
　叫んだ。ヴィクトールが。椅子に座ったまま、必死の形相ぎょうそうで。三階の窓のルビー・クールを見上げて。
　「百万キャピタ払う！」
　パール・スノーが、押し当てた。銃口を。ヴィクトールの後頭部に。
　ヴィクトールが、叫んだ。
　「わかった！　一千万キャピタだ。一千万キャピタ払う！　だから……」
　ルビー・クールが、命じた。氷のように冷たい声で。
　「死刑、執行！」
　轟とどろいた。銃声が。