絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第十一章 第2話＞

　　　＜第十一章　第2話＞
　広場に集まった群衆たちは、正確には、分かっていないはずだ。
　これから、なにが起きるのかを。
　だが彼らは、期待している。大きな変化が、起きることを。
　その変化が、良い変化、正義の実行で、あることを。
　市長が怒鳴った。ルビー・クールに向かって。
　「市民裁判だと！　なんだ、それは！」
　大きな声で、答えた。ルビー・クールが。できるだけ多くの群衆に、聞こえるように。
　「これから、正義に基づき、巨悪を裁さばく市民裁判を開始します！　裁判官は、あたしが務つとめます。陪審員ばいしんいんは、この広場に集つどった市民の皆さんです！」
　そのとたん、群衆が、どよめいた。肯定的な反応だ。
　市長が怒鳴った。
　「おまえに、そんな権限あるのか！　ワシは市長だぞ！　ワシを裁く権限など、おまえにはない！」
　平然とした表情で、言い放った。ルビー・クールが。
　「現在は、非常時です。非常時において重要なのは、法的権限ではなく、市民社会を守ることです。よって、多数の市民を殺害した市長親子と、その共犯者を、市民裁判で超法規的に裁くことは、市民社会を守るうえで、必要なことです」
　一瞬、押し黙った。市長が。
　だが数秒後、怒鳴った。
　「弁護士を呼べ！　ワシには、弁護士を呼ぶ権利が、あるはずだ！」
　その言葉の直後、群衆の中から、声があがった。次々に。
　「悪徳弁護士を呼べ！」
　「悪徳判事も呼べ！」
　「ヤツらも同罪だ！」
　「市長と同罪だ！」
　群衆に尋たずねた。ルビー・クールが。その事情を。
　答えた。群衆の中の男たちが。次々に。大きな声で。
　二年ほど前、ニコラウスが中央円形広場で、最初に、少女を拉致しようとしたときだった。
　それを止めようとした青年が、いた。
　その青年は、ニコラウスとその取り巻きによって、袋だたきにされた。
　彼は、死亡した。
　警察は、見て見ぬふりをした。
　その青年の妻と兄が、裁判所に告訴した。目撃した市民三名が、証人として、裁判で証言することになった。
　そのあと、皆殺しになった。
　被害者の妻と、その幼い娘。彼の兄一家五名。それに、証人の市民三名。
　いずれも、強盗殺人事件とされた。
　その犯人は、未いまだ、逮捕されていない。
　それ以降、市民は皆怯おびえ、ニコラウスの少女拉致に、抗議の声をあげることが、できなくなった。
　その裁判で、ニコラウスは無罪となった。悪徳弁護士の弁護と、悪徳判事の判決によって。
　この事件に対する市民の怒りは、相当大きいようだ。
　ルビー・クールが、命じた。新任警官の分隊長二名に。分隊を率いて、悪徳弁護士と悪徳判事を拘束し、ここへ連行するように。一個分隊につき、一挺のライフル銃と十数発の弾丸を渡した。
　二個分隊が、すぐさま駆け出した。
　日没まで時間がないので、市民裁判を、開始した。
　ヒルダに、群衆の前で、市長の暗殺命令を、証言するように求めた。
　あらためて彼女には、司法取引を約束した。すべてを証言したら、罪には問わない。この町から出て行っていいと。
　ヒルダは淡々たんたんと、証言した。市長の暗殺命令を。
　さきほどの新聞記者とのやりとりで、前任の市警の署長や、市議などの重要人物の暗殺については、被害者の名前が判明していた。
　ときおりルビー・クールが、質問を交まじえた。
　聴衆たちが、怒りで震ふるえるのを、感じた。
　彼らは、憤いきどおっていた。
　市長の極悪ぶりに。
　ヒルダの証言が、終わった。
　続いて、若い女性たちが十名、ホテルから出てきた。パール・スノーに連れられて。
　彼女たちの半分は、市長公邸で監禁されていた者たちで、残りの半分は、ヴィクトールの娼館で、強制売春させられていた娼婦だ。
　ちょうどそのとき、悪徳弁護士と、悪徳判事が、連行されてきた。後ろ手に、手錠をかけられて。
　彼らは、顔面蒼白だった。
　女性たちが、証言を始めた。ニコラウスに拉致され、性的暴行を受けたこと。娼婦たちは、そのあと、ヴィクトールの娼館に売り飛ばされたこと。強制売春を、させられたこと。
　それに、ニコラウスとヴィクトールが、反抗した少女たちを殺すところを、目撃したこと。
　殺された少女たちの名前や、死体が市長公邸の裏庭に埋められたこと。あるいは、川に捨てられたこと。
　など、など、など。
　怒りが、渦巻いた。広場に集まった群衆たちの怒りが。
　そのときだった。
　市長公邸に派遣した警官隊から、伝令が走ってきた。
　裏庭から、三十体目の少女の遺体が発見された、と。
　ルビー・クールが、大きな声で叫んだ。
　「ニコラウスの大量殺人は、明らかです！　証人も、証拠の死体もある！　彼の有罪に異議のある者は、声をあげよ！」
　そのときだった。
　悪徳弁護士が、叫んだ。
　「異議あり！」