絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第十章 第4話＞

　　　＜第十章　第4話＞
　二秒だった。
　わずか二秒間で、勝負がついた。
　拳銃を、石畳いしだたみに落とした。十名の男が。
　その直後、倒れた。崩れるように。十名の男が。
　誰一人、銃口を向けることができなかった。拳銃を、ジャケットの下から取り出す途中か、取り出した直後に、撃たれた。三名の少女に。
　ルビー・クールは、四名倒した。二挺拳銃で。男たちの頭部を撃ち抜ぬいて。
　サファイア・レインとパール・スノーは、三名ずつ倒した。左右の拳銃で。
　右手の拳銃で二名、左手の拳銃では一名だ。
　距離が十メートルほどだったため、サファイア・レインも、はずさなかった。左手の射撃でも。
　絶叫した。市長が。
　「なんだこれは！」
　冷ややかに、言い放った。ルビー・クールが。
　「市長、あなたも学ばない男ね。今までの戦いを見れば、わかるはずよ。あたしたちが、早撃ちだってことは。十対三なら、勝てるとでも思ったのかしら。でも、素人じゃ無理よ」
　市長が怒鳴った。
　「ヒルダ！　魔法で、あの赤毛を殺せ！」
　「無理よ」
　素っ気なく答えた。ヒルダが。
　「あの赤毛の女は、あたしの魔法攻撃で死ななかった。魔法の鉄杭でも、魔法の炎でも」
　「もう一度やれ！」
　「同じ種類の魔法攻撃は、二回目以降は、威力が低下するのよ。魔法攻撃の幻痛に、慣れてくるから」
　「だったら、雷かみなり魔法で殺せ！」
　「あれはフェイクよ。あたしの雷魔法は、人を殺せるレベルじゃない。ただ、脅おどしに使っていただけ」
　ルビー・クールが、大きな声で呼びかけた。
　「それでは、市長が持参した金貨が贋金にせがねかどうか、確認しましょう」
　そう言って、警官たちに指示した。死んだギャングたちのナイフを使い、金貨の表面に傷をつけるように、と。
　十三名の警官全員が、おとなしく指示に従したがった。
　作業を始めてすぐに、一人の警官が声をあげた。
　「中身は銀色だ！」
　ルビー・クールが尋ねた。
　「固かたい素材かしら？」
　「ああ、固い」
　「じゃあ、ニッケルね」
　その後、次々に、警官たちが叫んだ。自分も、金メッキのニッケル硬貨だったと。
　市長は、一枚も、本物の金貨を含めていなかった。
　通常の詐欺師は、一番上の金貨、もしくは上から三枚目くらいまでは、本物の金貨にするのだが。
　十三名の警官には、すべての金貨をナイフで削けずるように指示した。五千枚のニセ金貨を十三名で作業すれば、一枚あたり三秒ならば、二十分間ほどで終わるはずだ。
　ルビー・クールが、新聞記者に呼びかけた。
　「市長が大量の贋金を保有！　これって、特ダネじゃないかしら？　証拠は、目の前にあるし」
　「そのとおりですね」
　カメラマンが、写真を撮り始めた。
　市長が怒鳴った。
　「勝手に写真を撮るな！　おい、新聞記者ふぜいが、記事にしたらどうなるか、わかってるのか！」
　新聞記者が、言い返した。
　「ギャングの銃撃戦なんかより、市長の贋金のほうが特ダネだ。これで、本社に戻れる。こんな小さな町の支局とも、おさらばできる」
　そのときだった。
　続々と、市民男性たちが、広場に集まってきた。
　新しい警察に志願する元兵士たちのようだ。
　彼らの数は、すぐに百名を超えた。
　どうやら、銃撃戦が完全に終わるまで、周囲の建物の陰かげに、潜ひそんでいたようだ。
　ルビー・クールが、ヒルダに呼びかけた。市長の命令による殺人について、すべて話すように。
　ヒルダは、淡々たんたんと話し始めた。新聞記者の質問にも、答えた。
　彼女は、殺す相手の名前を知らないことも多かったが、殺した相手の身体的特徴については、よく覚えていた。
　五年前、市長の命令で最初に殺したのは、当時の警察署長だった。彼は、市長の違法な命令に、したがわなかったからだ。
　その次に殺したのは、副署長だ。
　ほかにも、市長に逆らう警官を、次々に暗殺した。
　検視の結果、全員、心臓麻痺で病死とされた。
　彼女の暗躍により、市警は恐怖に縛しばられ、市長に逆さからえなくなった。市警は、市長の私兵と化した。
　さらに、数名の市議も、暗殺した。
　それ以降、市議長派の市議たちは、用心棒を雇い、警戒するようになった。
　彼女の話を聞いていた元兵士たちが、憤いきどおり始めた。市長の暗殺命令に。
　警官たちの作業が、終わった。
　結局、本物の金貨は、一枚もなかった。
　ルビー・クールが、呼びかけた。
　「勇敢なる元兵士のみなさん！」
　その一言で、百名を超える元兵士たちが、高揚こうようした面持おももちとなった。
　「みなさんを、新しい市警の警官に任命します。みなさんの最初の仕事は、極悪市長の逮捕です。容疑は、大量の贋金にせがね保有の現行犯です」
　それまで頭を抱えていた市長が、怒鳴り散らした。
　「ふざけるな！　なにが逮捕だ！　ワシは市長だぞ！」
　冷ややかに、言い放った。ルビー・クールが。
　「違うわ。あなたは、ただの極悪人よ」

　　　　第十一章「市民裁判で絶体絶命」に続く