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<第十章 第2話>
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<第十章 第2話>
狙撃した。ルビー・クールが。
撃ち抜いた。馬車の馬を。前列右側の馬だ。十メートルほど手前で。馬の首を。
崩れるように、しゃがんだ。前列右側の馬が。即死したため、両足の力が一気に抜けたのだ。
後列右側の馬が、つまずいた。前列の馬に。
馬車の車体が、跳ね上がった。空中に。
半回転した。空中で。馬車の車体が。
叩きつけられた。屋根から。馬車の車体が。馬車道の石畳に。
鋭い声で、命じた。ルビー・クールが。
「射撃開始!」
二名の少女が、発砲した。
サファイア・レインは、投げ出された馭者に。
パール・スノーは、馬車の車体に。
ルビー・クールも、次弾を装填するやいなや、銃撃した。ひっくり返っている馬車の車体を。
馬車のドアが、開いた。向こう側のドアだ。
飛び出した。一人の男が。二挺拳銃を手に。
乱射した。その男が。
悲鳴をあげた。サファイア・レインが。それにパール・スノーも。
二人とも慌てて、窓脇の壁に、身を隠した。
その男が、特殊部隊の元隊員だろう。
彼が叫んだ。
「ニコラウス! 走れ!」
「足を撃たれていて……」
「いいから走れ!」
その瞬間だった。
発砲した。ルビー・クールが。右手の三十二口径リボルバーで。
撃ち抜いた。頭部を。特殊部隊の元隊員を。
絶叫した。ニコラウスとヴィクトールが。
「ギルベルトーーー!」
彼の名前だろう。市長の用心棒の。彼が、特殊部隊元隊員だろう。
絶望的な表情を、浮かべた。ニコラウスとヴィクトールが。
最後の切り札が、撃ち殺されて。
銃撃した。パール・スノーが。馬車の車体を。
「まだ何名か生きてる!」
その直後、サファイア・レインも銃撃した。馬車の車体を。
さらに、もう一発、撃ち込んだ。パール・スノーが。馬車の車体に。
「撃ち方、やめ!」
鋭い声で、命じた。ルビー・クールが。
ニコラウスが、絶叫した。石畳を、たたいて。
「チクショウ! チクショウ! チクショーーー!」
ルビー・クールは、左手で銃身を持っていた狙撃銃を、窓脇の壁に立て掛けた。
左右の手に、三十二口径リボルバーを持った。
「もとの位置に戻りなさい。ニコラウスもヴィクトールも」
数歩の距離だったが、元の位置に戻らせた。リビングルーム中央の窓の真正面に。
「全員、一歩も動いちゃダメよ。動いたら、足を撃つからね」
そう言ってから、ルビー・クールは、サファイア・レインとパール・スノーに、小声で指示を出した。彼らの監視について。
電話をかけた。ルビー・クールが。
市庁舎だ。男性事務員が出た。市長室の電話に繋ぐように要求した。
グランドパレス三階の赤毛の女、と伝えたら、繋いでくれた。
すぐに、市長が出た。
「あたしよ。これであなたは、すべての切り札を、失ったわね」
数秒間の沈黙のあと、市長が答えた。
「五百万キャピタ払う。だから、息子を返せ。今から持って行くから、撃つなよ」
(著者注:五百万キャピタは、日本円で五億円相当)
「あなたも、ここへ来なさい」
「ああ、わかった」
電話が、切れた。
サファイア・レインとパール・スノーにも、そのことを伝えた。用心するように、と。
市長は、まだ観念していないはずだ。
ルビー・クールは、三階の窓から、立ち尽くしている警官たちに、命じた。
銃の回収と、馬車と馬車馬の移動だ。
馬車の車体の中から、死体と重傷者を計三名、引っ張り出した。重傷者は虫の息なので、もう、助からないだろう。
死体と重傷者を、広場の石畳に並べた。
ひっくり返っている馬車を、もとに戻した。警官たちが押して、ホテルの裏手の駐車場まで移動させた。それに、馬車馬も。
その際、ホテルの右手側の脇道を通らせた。なぜなら、スイートルームのリビングルームには、右手側にも窓があるからだ。そのため、警官たちが逃げないように、監視することができる。
警官たちが、ホテルの正面に戻り、再び整列した。
ちょうどその頃、ようやく、やって来た。新聞記者たちが。カメラマンも、いる。
呼びかけた。ルビー・クールが、新聞記者たちに。
新聞記者たちは、助手たちも含めて、計五名だ。
主任らしき新聞記者が、尋ねた。
「赤毛のお嬢さん、まずは、あなたのことを、なんて呼べばいいですかね?」
「ルビーと呼んで」
「それはもちろん、本名では、ないんですよね」
「ええ、そうよ」
「今回の一件、どういう状況なんでしょう?」
説明を始めた。ニコラウスや市長の犯罪行為を。
そのときだった。
パール・スノーが、声をかけた。軍用双眼鏡を、のぞきながら。
「市庁舎の裏手から、馬車が出てきた」
市長は、たくらんでいるはずだ。最後の一手を。
ルビー・クールは、気を引き締めた。表情には、出さなかったが。
狙撃した。ルビー・クールが。
撃ち抜いた。馬車の馬を。前列右側の馬だ。十メートルほど手前で。馬の首を。
崩れるように、しゃがんだ。前列右側の馬が。即死したため、両足の力が一気に抜けたのだ。
後列右側の馬が、つまずいた。前列の馬に。
馬車の車体が、跳ね上がった。空中に。
半回転した。空中で。馬車の車体が。
叩きつけられた。屋根から。馬車の車体が。馬車道の石畳に。
鋭い声で、命じた。ルビー・クールが。
「射撃開始!」
二名の少女が、発砲した。
サファイア・レインは、投げ出された馭者に。
パール・スノーは、馬車の車体に。
ルビー・クールも、次弾を装填するやいなや、銃撃した。ひっくり返っている馬車の車体を。
馬車のドアが、開いた。向こう側のドアだ。
飛び出した。一人の男が。二挺拳銃を手に。
乱射した。その男が。
悲鳴をあげた。サファイア・レインが。それにパール・スノーも。
二人とも慌てて、窓脇の壁に、身を隠した。
その男が、特殊部隊の元隊員だろう。
彼が叫んだ。
「ニコラウス! 走れ!」
「足を撃たれていて……」
「いいから走れ!」
その瞬間だった。
発砲した。ルビー・クールが。右手の三十二口径リボルバーで。
撃ち抜いた。頭部を。特殊部隊の元隊員を。
絶叫した。ニコラウスとヴィクトールが。
「ギルベルトーーー!」
彼の名前だろう。市長の用心棒の。彼が、特殊部隊元隊員だろう。
絶望的な表情を、浮かべた。ニコラウスとヴィクトールが。
最後の切り札が、撃ち殺されて。
銃撃した。パール・スノーが。馬車の車体を。
「まだ何名か生きてる!」
その直後、サファイア・レインも銃撃した。馬車の車体を。
さらに、もう一発、撃ち込んだ。パール・スノーが。馬車の車体に。
「撃ち方、やめ!」
鋭い声で、命じた。ルビー・クールが。
ニコラウスが、絶叫した。石畳を、たたいて。
「チクショウ! チクショウ! チクショーーー!」
ルビー・クールは、左手で銃身を持っていた狙撃銃を、窓脇の壁に立て掛けた。
左右の手に、三十二口径リボルバーを持った。
「もとの位置に戻りなさい。ニコラウスもヴィクトールも」
数歩の距離だったが、元の位置に戻らせた。リビングルーム中央の窓の真正面に。
「全員、一歩も動いちゃダメよ。動いたら、足を撃つからね」
そう言ってから、ルビー・クールは、サファイア・レインとパール・スノーに、小声で指示を出した。彼らの監視について。
電話をかけた。ルビー・クールが。
市庁舎だ。男性事務員が出た。市長室の電話に繋ぐように要求した。
グランドパレス三階の赤毛の女、と伝えたら、繋いでくれた。
すぐに、市長が出た。
「あたしよ。これであなたは、すべての切り札を、失ったわね」
数秒間の沈黙のあと、市長が答えた。
「五百万キャピタ払う。だから、息子を返せ。今から持って行くから、撃つなよ」
(著者注:五百万キャピタは、日本円で五億円相当)
「あなたも、ここへ来なさい」
「ああ、わかった」
電話が、切れた。
サファイア・レインとパール・スノーにも、そのことを伝えた。用心するように、と。
市長は、まだ観念していないはずだ。
ルビー・クールは、三階の窓から、立ち尽くしている警官たちに、命じた。
銃の回収と、馬車と馬車馬の移動だ。
馬車の車体の中から、死体と重傷者を計三名、引っ張り出した。重傷者は虫の息なので、もう、助からないだろう。
死体と重傷者を、広場の石畳に並べた。
ひっくり返っている馬車を、もとに戻した。警官たちが押して、ホテルの裏手の駐車場まで移動させた。それに、馬車馬も。
その際、ホテルの右手側の脇道を通らせた。なぜなら、スイートルームのリビングルームには、右手側にも窓があるからだ。そのため、警官たちが逃げないように、監視することができる。
警官たちが、ホテルの正面に戻り、再び整列した。
ちょうどその頃、ようやく、やって来た。新聞記者たちが。カメラマンも、いる。
呼びかけた。ルビー・クールが、新聞記者たちに。
新聞記者たちは、助手たちも含めて、計五名だ。
主任らしき新聞記者が、尋ねた。
「赤毛のお嬢さん、まずは、あなたのことを、なんて呼べばいいですかね?」
「ルビーと呼んで」
「それはもちろん、本名では、ないんですよね」
「ええ、そうよ」
「今回の一件、どういう状況なんでしょう?」
説明を始めた。ニコラウスや市長の犯罪行為を。
そのときだった。
パール・スノーが、声をかけた。軍用双眼鏡を、のぞきながら。
「市庁舎の裏手から、馬車が出てきた」
市長は、たくらんでいるはずだ。最後の一手を。
ルビー・クールは、気を引き締めた。表情には、出さなかったが。
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