絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第十章 第2話＞

　　　＜第十章　第2話＞
　狙撃した。ルビー・クールが。
　撃ち抜いた。馬車の馬を。前列右側の馬だ。十メートルほど手前で。馬の首を。
　崩れるように、しゃがんだ。前列右側の馬が。即死したため、両足の力が一気に抜けたのだ。
　後列右側の馬が、つまずいた。前列の馬に。
　馬車の車体が、跳ね上がった。空中に。
　半回転した。空中で。馬車の車体が。
　叩きつけられた。屋根から。馬車の車体が。馬車道の石畳に。
　鋭するどい声で、命じた。ルビー・クールが。
　「射撃開始！」
　二名の少女が、発砲した。
　サファイア・レインは、投げ出された馭者ぎょしゃに。
　パール・スノーは、馬車の車体に。
　ルビー・クールも、次弾を装填そうてんするやいなや、銃撃した。ひっくり返っている馬車の車体を。
　馬車のドアが、開いた。向こう側のドアだ。
　飛び出した。一人の男が。二挺拳銃を手に。
　乱射した。その男が。
　悲鳴をあげた。サファイア・レインが。それにパール・スノーも。
　二人とも慌あわてて、窓脇の壁に、身を隠した。
　その男が、特殊部隊の元隊員だろう。
　彼が叫んだ。
　「ニコラウス！　走れ！」
　「足を撃たれていて……」
　「いいから走れ！」
　その瞬間だった。
　発砲した。ルビー・クールが。右手の三十二口径リボルバーで。
　撃ち抜いた。頭部を。特殊部隊の元隊員を。
　絶叫した。ニコラウスとヴィクトールが。
　「ギルベルトーーー！」
　彼の名前だろう。市長の用心棒の。彼が、特殊部隊元隊員だろう。
　絶望的な表情を、浮かべた。ニコラウスとヴィクトールが。
　最後の切り札が、撃ち殺されて。
　銃撃した。パール・スノーが。馬車の車体を。
　「まだ何名か生きてる！」
　その直後、サファイア・レインも銃撃した。馬車の車体を。
　さらに、もう一発、撃ち込んだ。パール・スノーが。馬車の車体に。
　「撃ち方、やめ！」
　鋭い声で、命じた。ルビー・クールが。
　ニコラウスが、絶叫した。石畳を、たたいて。
　「チクショウ！　チクショウ！　チクショーーー！」
　ルビー・クールは、左手で銃身を持っていた狙撃銃を、窓脇の壁に立て掛けた。
　左右の手に、三十二口径リボルバーを持った。
　「もとの位置に戻りなさい。ニコラウスもヴィクトールも」
　数歩の距離だったが、元の位置に戻らせた。リビングルーム中央の窓の真正面に。
　「全員、一歩も動いちゃダメよ。動いたら、足を撃つからね」
　そう言ってから、ルビー・クールは、サファイア・レインとパール・スノーに、小声で指示を出した。彼らの監視について。
　電話をかけた。ルビー・クールが。
　市庁舎だ。男性事務員が出た。市長室の電話に繋つなぐように要求した。
　グランドパレス三階の赤毛の女、と伝えたら、繋いでくれた。
　すぐに、市長が出た。
　「あたしよ。これであなたは、すべての切り札を、失ったわね」
　数秒間の沈黙のあと、市長が答えた。
　「五百万キャピタ払う。だから、息子を返せ。今から持って行くから、撃つなよ」
　（著者注：五百万キャピタは、日本円で五億円相当）
　「あなたも、ここへ来なさい」
　「ああ、わかった」
　電話が、切れた。
　サファイア・レインとパール・スノーにも、そのことを伝えた。用心するように、と。
　市長は、まだ観念していないはずだ。
　ルビー・クールは、三階の窓から、立ち尽くしている警官たちに、命じた。
　銃の回収と、馬車と馬車馬の移動だ。
　馬車の車体の中から、死体と重傷者を計三名、引っ張り出した。重傷者は虫の息なので、もう、助からないだろう。
　死体と重傷者を、広場の石畳に並べた。
　ひっくり返っている馬車を、もとに戻した。警官たちが押して、ホテルの裏手の駐車場まで移動させた。それに、馬車馬も。
　その際、ホテルの右手側の脇道を通らせた。なぜなら、スイートルームのリビングルームには、右手側にも窓があるからだ。そのため、警官たちが逃げないように、監視することができる。
　警官たちが、ホテルの正面に戻り、再び整列した。
　ちょうどその頃、ようやく、やって来た。新聞記者たちが。カメラマンも、いる。
　呼びかけた。ルビー・クールが、新聞記者たちに。
　新聞記者たちは、助手たちも含めて、計五名だ。
　主任らしき新聞記者が、尋ねた。
　「赤毛のお嬢さん、まずは、あなたのことを、なんて呼べばいいですかね？」
　「ルビーと呼んで」
　「それはもちろん、本名では、ないんですよね」
　「ええ、そうよ」
　「今回の一件、どういう状況なんでしょう？」
　説明を始めた。ニコラウスや市長の犯罪行為を。
　そのときだった。
　パール・スノーが、声をかけた。軍用双眼鏡を、のぞきながら。
　「市庁舎の裏手から、馬車が出てきた」
　市長は、たくらんでいるはずだ。最後の一手を。
　ルビー・クールは、気を引き締めた。表情には、出さなかったが。