絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第八章 第3話＞

　　　＜第八章　第3話＞
　「カネを払う。だから、息子を解放しろ」
　ルビー・クールが、鼻で笑った。
　「あなたの戦力は、もう、ほとんど残ってないでしょ」
　「そんなことはない。州警察には、顔が利く。州警察に連絡すれば、おまえらなど、終わりだぞ」
　「州警察に今から連絡しても、到着するのは明日よ。その前に、あなたを殺すことなんて、簡単よ。戦力差からいっても」
　「おまえの目的は、なんだ？」
　「この町に、自由をもたらすこと。それには、あなたたち親子を、排除しなければならない」
　そこで、いったん言葉を句切った。
　市長は、なにも口を、はさまなかった。
　ルビー・クールが、言葉を続けた。
　「あなたたち親子が生きのびる唯一の方法は、すべての殺人を自供して、州警察に逮捕され、州裁判所で裁判を受けることよ。常識的に考えれば、三十名以上の少女を殺したあなたの息子は死刑になるはずだけど、一流の弁護士を雇って、精神疾患などを主張したら、死刑を回避できるでしょうね。一生の間、精神病院で過ごすことになるでしょうけど」
　沈黙が、流れた。
　市長は、考えているのだ。最善の選択を。
　脅しをかけた。ルビー・クールが。
　「一千万キャピタ払うなら、今の線で、許してあげるわ。払わないなら、今から、あなたのところに、殺しに行くわよ」
　数秒の沈黙のあと、市長が口を開いた。
　「ワシには、切り札がある。ワシを殺すことなど、不可能だ」
　「切り札って、何かしら？」
　「最強の用心棒がいる。ワシには、な」
　「その最強用心棒って、帝国陸軍特殊部隊の元隊員とか、かしら？」
　一瞬、押し黙った。市長が。
　そのあと、押し殺した声で、答えた。
　「そうだ」
　「最近雇った男かしら？」
　「なぜ、そんなこと聞く？」
　「最近雇った男なら、知り合いかもしれないと、思ったからよ。先月、帝国陸軍特殊部隊の元隊員一名を、失業させてしまってね」
　「十年以上前から雇っている男だ」
　「そう。それなら、あたしの知り合いではないわね」
　「おまえは、何者なんだ！」
　その問いには答えず、言葉を続けた。
　「帝国陸軍特殊部隊の元隊員たちは、皆、凄腕すごうでよ。昨年十二月の帝都大乱のときに、彼らと一緒に戦った。ブルジョアの用心棒をしていた元隊員たちとね。だけど、そのうちの一人と、殺し合ったわ。彼は、大金に目が眩くらんで、雇い主を裏切ったからよ。もちろん、彼を殺したのは、あたしよ」
　市長が怒鳴った。受話器越しに。
　「そんな話は、嘘っぱちだ！　おまえのような小娘が、特殊部隊の元隊員より、強いわけがない！」
　「あたし、これまでに何度も、凄すさまじい殺し合いを生きのびてきたのよ。田舎町の井の中の蛙かわずには、想像もつかないような壮絶な戦いを。帝都でね」
　唸うなった。市長が。
　今が、好機だ。
　たたみかけた。ルビー・クールが。
　「降伏しなさい。すべての殺人を認めて、州裁判所の裁判を受けるのよ。それが、あなたたち親子が生きのびる唯一の選択よ」
　数秒の沈黙のあと、市長が口を開いた。苦しげな口調で。
　「だがワシには、別の切り札もある」
　「なにかしら、それは？」
　「今から、その切り札を送る」
　電話が切れた。
　サファイア・レインが尋ねた。
　「説明して、ルビー。なにか、新たな展開があった？」
　「ええ。市長が、新たな切り札を送り込んでくるようよ」
　「新たな切り札って？」
　「わからないわ。市長の用心棒の中には、帝国陸軍特殊部隊の元隊員が一名いるそうだから、引き続き狙撃に注意して。送り込むのは、彼以外の切り札のようよ」
　「で、どうすんだよ。チーム・リーダーさんよ」
　パール・スノーの問いに、答えた。ルビー・クールが。そっけなく。
　「まあ、しばらく様子を見ましょう。その切り札とやらが、来るまで」
　「市長の屋敷に、殴り込みに行こうぜ」
　パール・スノーのその言葉を、サファイア・レインが、すぐさま否定した。
　「危険よ。それに、攻者三倍の法則があるから、今度は、あたしたちのほうが不利になるわ」
　攻者三倍の法則とは、両軍の武器、兵士の士気、指揮官の能力が同等の場合、攻撃側は、防御側の三倍の戦力があって、初めて互角に戦えるという経験則だ。
　「なら、こちらの戦力を、拡大させましょう」
　平然と、言い放った。ルビー・クールが。
　「どうやって？」
　パール・スノーのその問いに、答えた。
　「あたしに、良い考えがあるわ。まあ、見ていて」
　自信ありげに、微笑ほほえんだ。ルビー・クールが。

　　　　第九章「殺し屋魔女登場で絶体絶命」に続く