絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第八章 第2話＞

　　　＜第八章　第2話＞
　発砲した。
　ルビー・クール、サファイア・レイン、パール・スノーの三名の少女たちが。
　次々に、五月雨式さみだれしきに。
　最初の発砲から十五秒ほどで、三名の少女たちは、合計十発、発砲した。ルビー・クールは四発、サファイア・レインとパール・スノーは三発ずつだ。
　その十発の徹甲弾てっこうだんで、三十名ほどのギャングが、死傷した。
　逃げ始めた。三分の一のギャングたちが。
　彼らは、前回も逃げた者たちだ。ヴォルフガングが死んだときに。
　発砲を続けた。三名の少女たちが。
　ギャングたちも、数名が発砲した。拳銃で。
　だが、拳銃の有効射程距離を、大幅に超えていた。
　そのため、ホテルの窓に飛び込んだ銃弾は、一発もなかった。
　最初の発砲から三十秒ほど経った。
　ルビー・クールが命じた。
　「撃ち方、やめ」
　ギャングの死傷者は、五十名を超えていた。残り五十名弱は、すでに逃走していた。その多くは、西側街道口から、消えていた。
　多くの娼婦は、最初の銃撃で、恐怖により腰が抜けて、へたり込んでいた。
　ルビー・クールが、口を開いた。
　「パール、またお願い」
　「なんで、あたしばっかりなんだよ。サファイアにも、たまには頼めよ」
　「あなたのほうが、接近戦は強いでしょ」
　そう言うと、渋い顔だったパール・スノーは、満更まんざらでもない表情を浮かべた。
　「しかたねえな。キチンと狙撃で援護しろよ」
　「ええ。もちろんよ。サファイアと二名体制で援護するわ」
　パール・スノーが、スイートルームを出て行った。
　二分か三分後、彼女が、ホテルの玄関から出てきた。ホテルの男性従業員二名を、引き連れて。
　数分後、ホテルに戻ってきた。数挺の拳銃を、男性従業員が持つ毛布の上に乗せて。それに、三十名ほどの娼婦を引き連れて。
　パール・スノーが、スイートルームに戻って来た。
　ルビー・クールが、呼びかけた。
　「サファイア、ここの指揮権、一時的に預けるわ」
　「ちょっと、突然、そんなこと言われても……」
　「すぐ、戻ってくるわ。五分か、六分間程度よ」
　ルビー・クールは、一階に降りた。
　一階のロビーは、女たちで満杯だった。解放した女たちは、約五十名だ。
　呼びかけた。ルビー・クールが。彼女たちに。
　「みなさん！」
　女たちの視線が、集中した。
　「みなさんは、もう、自由です。家族のもとに、帰れます」
　数名の女たちが、号泣し始めた。
　その号泣は、あっという間に伝染し、女たちの半分が、号泣し始めた。残りの半分も、涙を流している。
　ルビー・クールが、声を張りあげた。
　「極悪市長との戦いは、まだ、終わっていません。そのため、もうしばらく、辛抱してください。銃声が聞こえたら、床に伏ふせてください。流れ弾に、あたらないように」
　言葉を、続けた。
　「スープとパンを用意します。順番に、一階レストランで、食事を取ってください。薄着で寒い人には、毛布もあります」
　リリアが、立ち上がった。彼女は姉と、きつく抱きしめ合っていた。ロビーのソファーに座って。
　「ルビー様！　姉を救出していただき、誠にありがとうございます。このご恩は、一生忘れません。あたしにできることがあれば、なんでも、お申し付けください」
　「よかったわね、次姉が無事で」
　そのあと、二秒か三秒の間のあと、ルビー・クールが言葉を続けた。
　「あなたたち姉妹には、あとで話すことがあるわ。この一件が終わるまで、もうしばらく待ってね」
　そう口にしたルビー・クールの表情は、かすかに、悲しげだった。
　リリア姉妹は、何のことかわからず、キョトンとしていた。
　ルビー・クールは、スイートルームに戻った。
　午後四時半を、少し過ぎていた。
　「日没は、何時頃かしら？」
　そう尋ねた。サファイア・レインとパール・スノーに。
　「そんなの知らねえよ」
　パール・スノーが、そう答えた。
　サファイア・レインが、答えた。
　「今頃の季節なら、帝都では、六時過ぎよ」
　「あと、一時間半ほどね」
　「この町は、帝都から、だいぶ西にあるから、同じとは、かぎらないわよ。帝都とは」
　パール・スノーが、尋ねた。
　「で、どうすんだよ。このあとの、一手」
　「市長を倒すわ」
　「その方法は」
　「そうね……」
　そのときだった。電話が鳴った。
　受話器を取った。
　市長だった。