絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第七章 第5話＞

　　　＜第七章　第5話＞
　リリアを、やさしくなだめた。
　「だいじょうぶよ。あなたの姉は、必ず救出する。これから銃弾が飛んでくるから、窓脇の壁に、背中をつけてなさい。絶対に、窓から顔を出しちゃ、ダメよ」
　悲壮な声で叫んだ。サファイア・レインが。
　「人質が死んでしまうわ！　銃撃戦になったら！」
　「だいじょうぶよ。あなたたちの射撃の腕なら、人質にあてずに、敵を無力化できるわ」
　「そんなの、無理よ！」
　「だいじょうぶ。できるわ。冷静になれば」
　「だけど敵が、人質を殺すわ」
　「だいじょうぶよ。敵は、そう簡単には、人質を殺さないわ。自分たちの命綱だから」
　小声で、指示した。サファイア・レインとパール・スノーに。ルビー・クールが。
　「パールも窓枠に銃身を乗せて、スコープを使って狙って！」
　そのほうが、より精密な狙撃ができる。
　「了解」
　三名の少女が、狙撃の狙いをつけた。
　執事が、拡声器越しに叫んだ。
　「武器を捨てて降伏しろ！　五分間だけ、待ってやる！　五分後、女たちの一人を、殺す。おまえらが銃を捨ててホテルから出てこなければ、五分ごとに女たちを一人ずつ殺していく。おまえらの身内も含めてな」
　さらに言葉を続けた。執事が。拡声器越しに。
　「やはり、思った通りだったな。屋敷の女たちを全員解放しろ、などと市長閣下に要求するから、その中に身内がいるのだろうと思った。どうせおまえらは、この近くの貧乏農村の出身なんだろ。帝都に働きに行って、あばずれの本性を発揮して、ギャングの女になった。少しばかり銃の撃ち方を学んで、ギャングを殺して、いい気になっている」
　そこで、いったん言葉を句切った。執事が、声を張りあげた。
　「だが、ここにいる男たちは、ギャングのような素人しろうとじゃない。ここにいる男たちの半分は、元兵士の戦争経験者で、戦闘の玄人くろうとだ。地獄の戦場の生き残りだ！　おまえらが勝てるような男どもじゃ、ない！」
　パール・スノーが、口を開いた。
　「あのおしゃべり男、撃ち殺していい？」
　彼女は、焦じれてきたようだ。
　「まだ、ダメよ」
　小声で、そう答えてから、警部に呼びかけた。大声で。
　「あの男たちを、逮捕しなさい。女性たちを人質にとって、彼女たちを殺すと宣言しているのだから」
　だが警部は、そっぽを向いて、無反応だ。ルビー・クールを、無視している。
　さらに、大声で呼びかけた。
　「警部！　彼らの行為は、監禁罪、脅迫罪、それに、殺人準備罪の現行犯よ！　今すぐ、逮捕しなさい！」
　だが警部は、無視し続けた。ルビー・クールの呼びかけを。
　発砲した。
　絶叫した。警部が。左足の甲を、二十二口径の銃弾で撃たれて。
　警部が、怒鳴った。ルビー・クールに向かって。
　「なにしやがるんだ！　このあばずれめ！」
　「あなたが無視するからよ。また無視したら、今度は右の足を撃つわよ」
　そう言いながら、ルビー・クールは、左の二十二口径十連発リボルバーを、ガンベルトの左のホルスターに戻した。
　言葉を続けた。ルビー・クールが。
　「あの男たちを逮捕し、人質の女性たちを救出しなさい」
　「できるわけないだろ！」
　「なぜかしら？」
　「おまえが、我々から銃を奪ったからだ！」
　「警棒があるでしょ」
　「警棒で銃に勝てるか！」
　「制服警官を攻撃したら国家反逆罪だ、って脅して、武器を捨てさせたら？」
　「無理だ」
　「やる前からあきらめて、どうするの？　警官の使命は、市民の命を守ることよ。説得でも何でもして、悪党どもから、人質たちを救いなさい」
　「そんなこと、できない」
　「それは、なぜ？　あなたが悪徳警部で、彼らとズブズブの関係だから？」
　「彼らは市長の使用人たちだぞ。彼らのやることに、口出しなんか、できるか！」
　「なぜ、逮捕できないの？　法律上は、逮捕できるでしょ」
　いらだった。警部が。
　「この町では、市長には誰も逆さからえない！」
　「それは、なぜ？」
　押し黙った。警部が。
　市長に逆らえば、自分や自分の家族が、殺されるかもしれない。そのような恐怖があるのだろう。
　大声で、呼びかけた。ルビー・クールが。
　「警官のみなさん！　最後のチャンスです。あそこにいる悪党どもを逮捕し、人質の女性たちを救出しなさい！　今、警官として行動しなければ、あなたたちは自分自身で、自らが腐敗堕落した悪徳警官であることを、証明したことになります！」
　十三名の警官は全員、うつむいたまま、身動き一つしなかった。
　「警部、最後のチャンスよ。部下の警官たちに、命じなさい。市長の部下たちを逮捕し、人質の女性たちを救出せよ、と」
　「できるわけないだろ！」
　そう怒鳴った。警部が、悲壮な表情で。
　冷ややかに、言い放った。ルビー・クールが。
　「確定よ。あなたたちは。悪徳警官であることが」
　そのときだった。
　執事が、拡声器越しに怒鳴った。
　「あと、六十秒だぞ！」