絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第七章 第4話＞

　　　＜第七章　第4話＞
　「女たちは、全員解放する。広場に連れて行くから、撃つなよ」
　その市長の声には、怒気が、こもっていた。
　観念した声では、ない。
　「ええ。わかったわ」
　あっさりと、ルビー・クールが答えた。疑うそぶりを、みじんも見せずに。
　電話が、切れた。
　サファイア・レインとパール・スノーに、電話の内容を説明した。油断しないように、伝えた。
　小型双眼鏡で、市庁舎の三階の窓を見た。市長室のあるあたりの窓だ。
　だが、ブラインドが降りているため、室内の様子は、わからない。
　十三名の警官たちが、六名の負傷警官を、運んでいた。
　すでに、三台の馬車と、病院との間の往復は、三往復目だ。
　声をかけた。ルビー・クールが、警部に。
　「負傷者を全員病院に運んだら、すぐにこの場所に戻ってくるように、部下に伝えなさい。もし、部下たちが戻ってこなかったら、あなたの足を撃つわよ。しかも、逃げた警官一人につき、一発ずつよ」
　クソッと吐き捨てたあと、警部は、部下たちに厳命した。
　数分後、十三名の警官たちは、病院から戻ってきた。駆け足で。
　彼らを、馬車道に、横一列に整列させた。いつでも、射殺しやすいように。
　それから、しばらく待った。ミネラルウォーターを、チビチビと飲みながら。
　時計を見た。時刻は、午後四時を少し過ぎていた。
　市庁舎脇の道路から、集団が現れた。
　女たちが十数名。そのあとから、男たち。
　小型双眼鏡を使って、人数を数えた。
　女は十七名、男は二十一名だ。
　「あいつら、ライフル持ってるよ」
　パール・スノーが、そう吐き捨てた。
　「想定の範囲内よ」
　冷ややかに答えた。ルビー・クールが。
　すばやく数えた。
　ライフル銃は、十挺だ。
　ほかに、拳銃も所持しているかもしれないが、双眼鏡では、確認できない。
　女たちを、横一列に整列させた。市庁舎の前で。
　男たちは、女たちの後方に、横一列に並んだ。
　人間の盾に、するつもりだろう。
　女たちの服装は、様々だ。
　小型双眼鏡で、確認した。
　メイド服の女が五名。
　露出度の高い服が五名。彼女たちは、全員ミニスカートで、赤や青などの派手な色の服だ。
　それに、農家の娘風の服が四名。
　残りの三名は、裸の上に、男物のワイシャツを着ている。屋敷にいたときは、裸だったのだろう。そのため、自分の服がないのだ。
　男たちが女たちを脅おどして、前進し始めた。二列横隊で。
　男たちの中央にいる男は、執事のような服装で、背が高かった。右手に、拡声器を持っている。武器は、手にしていない。
　彼らが、広場の中央付近まで、来た。
　女たちは、大量の死体を見て怯おびえていた。足が動かなくなる者、しゃがみ込んでしまう者などが、続出した。
　それを、男たちが無理矢理立たせ、歩かせた。
　彼らは、ギャングたちの死体を避けて、回り込んだ。北東側に。ルビー・クールたちのいるホテルから見て、真正面だ。
　行進が、止まった。
　ギャングたちの大量の死体の前に、布陣した。
　ルビー・クールたちとの距離は、五十数メートルほどだ。
　背の高い執事が、拡声器を手に、怒鳴った。
　「武器を捨てて降伏しろ！　さもないと、この女たちを、殺すぞ！」
　そんなことだろうと、思った。心の中で、肩をすくめた。ルビー・クールが。
　そのときだった。
　飛び込んできた。リリアが。ベッドルームから、リビングルームに。
　「ルビー様！　お姉ちゃんです！　お姉ちゃんを助けてください！」
　彼女の叫びは、絶叫に近かった。
　ルビー・クールのそばによると、窓から、右手で指さした。
　「左側のほうです！　胸の部分が赤いチェックの服で、金髪です！」
　彼女の後ろには、背の高い男が立っている。身長差は、二十センチメートルくらいか。
　そのときだった。
　ヴィクトールが叫んだ。大声で。
　「赤いチェックの服の金髪女だ！　そいつが、あばずれどもの身内だ！」
　リリアの姉、ミラの後方の男が、これ見よがしに大型ナイフを、ミラの首筋に突きつけた。
　まいったわね、これは。敵に、こちらの弱みがバレるなんて。しかも、そうそうに。
　ルビー・クールは、心の中で、頭を抱えた。