絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第七章 第3話＞

　　　＜第七章　第3話＞
　ニヤつきながら、パール・スノーが尋ねてきた。
　「誰からの電話？」
　「この町の市長よ。つまり、ニコラウスの父親」
　ルビー・クールは、電話の内容を説明した。サファイア・レインとパール・スノーに。
　それに、現在の状況も。おおまかに、整理しながら。
　パール・スノーが、尋ねた。
　「敵の戦力は、もう、ほとんど残っていないんじゃない？」
　「ええ、そうね。死神団は、あと百名前後、いるかもしれないけれど。広場から逃げ出した連中は、戦意喪失状態のはずよ。ほかに、市長の子飼いの用心棒が、いるでしょうね。たぶん人数は、数十名」
　ニコラウスの取り巻きが十名だった。そのため、市長の用心棒が、三十名から五十名ほどいても、不思議ではない。百名の可能性も、ある。
　心配そうな顔で、サファイア・レインが尋ねた。
　「腕利きの用心棒がいたら、危険よね」
　「そうね。特に、特殊部隊あがりの男とか」
　ルビー・クールのその言葉を、パール・スノーが、すぐさま否定した。
　「そんな男、めったにいないよ」
　「あら、なんで簡単に否定するの？」
　「あたし、そんな男に会ったことない」
　「あたしは、あるわよ。戦ったことも、あるし」
　「それは、帝都の話だろ。こんな田舎町で、ありえないだろ」
　「そう言われると、そんな気もするけど、一人くらい、高給で雇っていても、おかしくないから、気をつけないとね」
　「どうやって？」
　サファイア・レインのその問いに、ニヤリと微笑んだ。ルビー・クールが。
　「ニコラウスに、聞いてみましょう」
　大声で、呼びかけた。
　「ねえ、ニコラウス。あなた、さっきから静かだけど、生きてる？」
　「オレ様も、病院へ運べ！」
　「あら、元気そうね。なによりだわ」
　「元気なわけ、ねえだろ！　左足の感覚が、なくなってきた！」
　「ところで、あなたの父は、子飼いの用心棒は、どのくらい、いるのかしら？」
　「そんなことより、オレ様を病院へ運べ！　カネなら、払う」
　「お金を払うのは、あなたの父親かしら？」
　「そうだ」
　「さきほど、あなたの父親と、電話で話したわ。息子を助けたければ、一千万キャピタ払え。そう言ったら、激怒して電話を切ったわよ」
　（著者注：一千万キャピタは日本円で十億円相当）
　「そんな大金、払えるわけないだろ！」
　「あら、残念ね」
　ルビー・クールが、言葉を続けた。
　「ところで市長には、子飼いの用心棒が何人くらい、いるのかしら？　百人くらい？」
　「そんなに、いるわけないだろ！」
　「それじゃあ、五十人より多い？　それとも少ない？」
　「誰が、おまえなんかに答えるか！」
　「じゃあ、ヴィクトールに尋ねるわ。答えなかったら、膝を撃つわよ。一生歩けない身体になるわよ」
　そのとたんヴィクトールは、ペラペラと供述した。ルビー・クールの質問に対し。
　市長公邸には、男性使用人が、三十名ほどいるようだ。その半分は、従軍経験者で、戦場で、殺人の経験があるらしい。この町の出身で、そういう男たちを、積極的に雇用しているようだ。
　 加えて、市長公邸の男性使用人たちは、定期的に射撃訓練をしているようだ。
　「週に何回？　それとも、月に何回かしら？」
　そう尋ねた。
　どうやら、一年に数回程度らしい。河原で、射撃訓練をするそうだ。実弾を使って。
　となると、射撃の腕は、たいした腕ではない。近距離で撃ち合わないかぎり、危険は少ない。
　そのときだった。
　サファイア・レインが、小声でささやいた。
　「ルビー、ギャングの小集団発見。広場の西側街道口付近よ」
　小型双眼鏡で観察した。
　人数は十名ほどだ。
　偵察だろう。アジトにいた下級幹部が、状況把握のために、派遣したのだろう。
　ヴィクトールに、呼びかけた。ルビー・クールが。
　「あなたの仲間が、来ているわよ。伝令役として使えるから、そばに呼びなさい」
　身振り手振りを交えながら、ヴィクトールが、彼らを大声で呼んだ。
　やってきた。十名のギャングが。
　ルビー・クールは、ヴィクトールに要求した。電話で、アジトにいた下級幹部に伝えたのと、同じ内容を。
　大声で、ヴィクトールが命じた。十名のギャングに。
　「あの赤毛の女の要求に、したがえ」
　その直後、小声で、なにかを指示した。彼らに。
　小声のため聞こえなかったが、どうせ、よからぬ作戦の指示だろう。
　指示を受けた十名のギャングは、全速力で広場から走り去った。アジトに向かって。
　その直後、電話が鳴った。
　受話器を取った。
　市長だった。