絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第七章 第2話＞

　　　＜第七章　第2話＞
　「ワシの息子を、解放しろ」
　市長が、要求した。凄すごみのある声で。
　「あたしの要求に、したがうならね」
　冷ややかに、答えた。ルビー・クールが。
　ここが、勝負所だ。
　今までの経験で、理解していた。ルビー・クールは。
　この一年の間、多くの悪党と戦った。凶暴なマフィアと、何度も戦った。極悪非道のテロ集団とも、戦った。何度も何度も。
　その経験で、わかる。
　この男は、他人を服従させることに、慣れている。しかも、服従させるために、ありとあらゆることを、してきたはずだ。
　息子の殺人を黙認してきたのは、自分自身が、多くの殺人に手を染めてきたからだ。
　市長自身が、死神団と、ズブズブの関係なのだろう。
　あるいは、死神団を、自分の片腕のように使っているのかもしれない。
　そもそも、いくら小さい市とはいえ、犯罪組織が死神団しかないことが、おかしい。
　死神団しかないのは、死神団が、市長と市警に保護されているからだ。死神団と対立したギャングは、死神団に加えて、警察にも、命を狙われるのだろう。
　市長が、尋ねた。凄むように。
　「おまえ、何者だ？」
　冷ややかな口調を保ち、答えた。
　「あなたが知る必要は、ないわ」
　「ふざけるな！　ワシは、この町の市長だ！」
　鼻で笑った。ルビー・クールが。
　「それが、どうしたっていうの？」
　「この町は、ワシの町だ。ワシに逆らう者は、許さん！」
　「あなたが、許すか許さないかなんて、あたしには関係ないわ」
　「おまえ、どうなるか、わかってるのか」
　「あなたこそ、今の状況、わかってるでしょ。どうせ、市庁舎の三階の窓から、見てるんでしょ」
　沈黙した。市長が。
　やはり、図星だったようだ。
　言葉を続けた。ルビー・クールが。
　「死神団も、市警も、全滅状態よ。もはや彼らの中に、戦える者は残っていない。そのうえ、ニコラウスは、こちらの人質。あなたの対応次第で、いつでも射殺できるわ。このホテルの三階の窓からね」
　「息子に傷一つでもつけたら、おまえも、おまえの仲間も、皆殺しにするぞ。それに、おまえの家族も親族も、全員探し出して殺してやる。拷問に、かけてからな」
　「すでに傷を一つ、つけたわよ。左の足の甲を、二十二口径の弾丸で撃ったわ」
　激昂げきこうした。市長が。電話口の向こうで。
　数十秒間、怒鳴りまくった。市長が。
　ガチャリと、電話を切った。ルビー・クールが。突然、一方的に。
　数十秒後、再び電話が、かかってきた。
　受話器を、取った。
　「勝手に切るな！　ワシの話は、まだ終わってない！」
　「あなたが怒鳴るからよ。あなたが冷静にならないと、息子を助けることは、できないわよ」
　数秒間の沈黙のあと、市長が口を開いた。
　「おまえの目的は、なんだ？」
　この言葉を、待っていた。ルビー・クールは。
　「要求は、二つよ。一つは、これまでニコラウスが拉致した女性全員の解放よ。あなたの屋敷にいる女性たちに加え、ヴィクトールの娼館で働いている女性も、全員解放してもらうわ」
　また、沈黙が流れた。数秒間。
　市長は、考えているのだ。
　おそらく、ルビー・クールの要求には、なにか裏がある、と。
　「もう一つの要求は、なんだ？」
　「二つ目の要求は、慰謝料よ。あたしたちと、拉致された女性、それに、殺された女性たちの遺族への慰謝料よ」
　「なんで、おまえに慰謝料を、払わなきゃならないんだ？」
　「ニコラウスが、あたしたちを拉致しようとしたからよ。もちろん、返り討ちにしたけれど」
　うなり声が、聞こえた。電話口の向こう側から。
　ルビー・クールが、言葉を続けた。
　「あたしたちに対する慰謝料は、一千万キャピタでいいわ」
　（著者注：一千万キャピタは日本円で十億円相当）
　「ふざけるな！　そんな大金、出せるか！」
　「ニコラウスの足の負傷は、まだ治療していないのよ。二十二口径だから傷口は小さいけれど、このまま放置し続ければ、いずれ失血死するわ。あたしの要求に、したがわなければ、あなたの息子は、苦しみながら死んでいくことになるわ」
　激昂した。ふたたび。市長が。
　「おまえに、目にもの見せてやる！」
　ガチャリと、電話が切れた。
　市長が、切ったのだ。
　予定とは、狂ってしまった。
　市長には、なにか打つ手があるようだ。
　次の一手を、待つしかない。
　心の中で、ルビー・クールは肩をすくめた。