絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第六章 第6話＞

　　　＜第六章　第6話＞
　三台の馬車が、動き出した。馬車道を数メートル前進してから、右折し、中央円形広場に、入ろうとし始めた。
　馬車道と広場の間には、段差がある。
　そのため、馬車を押している警官たちは、苦労しているようだ。
　それにより、馬車の陰から、多くの警官の姿が、はみ出した。
　パール・スノーが、ぼやいた。
　「今なら、何名も狙撃できるのに」
　ルビー・クールは、そのぼやきを無視し、小声で指示を出した。サファイア・レインとパール・スノーに。
　サファイア・レインが、小声で報告した。
　「左側の馬車は、警官が十五名。横に三名、縦に五名。ライフル銃が二挺」
　パール・スノーも報告した。
　「右側も、同様よ」
　ルビー・クールも、二人に話した。
　「中央の馬車の陰には、十二名の警官と、金髪の警部が一名、ライフル銃は二挺よ」
　馬車は、三名の警官が押している。中央の馬車は、その三名の後ろに、警部が、腰をかがめている。ライフル銃を持って。
　警部が、身振り手振りで指示を出した。
　馬車の後方の警官たちが、馬車の陰に隠れた。
　隊列の間隔を、狭めたのだ。全員が、馬車の陰に隠れることが、できるように。
　中央の馬車の場合、車体の陰から出ているのは、二挺のライフル銃の銃身だけだ。
　警部は、銃口を上に向けている。
　一方、もう一挺のライフル銃は、銃口を左横に向けている。
　三台の馬車が、一列横隊で、前進し始めた。ゆっくりと。グランドパレスホテルの方角に、向かって。
　三台の馬車が、中央円形広場の中央付近に、近づいてきた。
　小声で、指示した。ルビー・クールが。
　「狙撃、用意」
　「了解」
　今回は、ルビー・クールも、狙撃銃に照準器スコープを装着している。
　できれば、車内に入れた椅子の間隙かんげきを、狙いたかったからだ。
　だが、馬車をスコープでのぞくと、馬車前面の窓は木製で、閉まっていた。
　これでは、内部の状況は、わからない。
　馬車が、広場中央のギャングの死体近くに、迫ってきた。
　もうそろそろ、八十メートルだ。
　鋭するどい声で、命じた。
　「狙撃開始！」
　「了解！」
　発砲した。
　次々に。三名の少女たちが。
　ルビー・クールは、馬車の車体中央を狙った。その付近ならば、徹甲弾てっこうだんが貫通すれば、姿勢を低くしている警部の腹か胸に、あたるはずだ。
　空薬莢からやっきょうを、排出した。
　次弾を、装填そうてんしようとしたときだった。
　警官たちも、発砲してきた。
　三発だ。銃声は。
　一発、飛び込んできた。中央の窓に。
　鋭い声で、叫んだ。ルビー・クールが。
　「壁に隠れて！　装填のときは！」
　次弾を装填した。
　発砲した。今度は、車体の左側を狙った。
　パール・スノーとサファイア・レインも、二発目を発砲した。
　ルビー・クールは、いったん窓脇の壁に身を隠し、次弾を装填した。
　三発目を、発砲した。
　今度は、車体の右側を狙った。
　パール・スノーとサファイア・レインも、三発目を発砲した。
　身を隠しながら、次弾を装填した。
　窓から、顔を出した。
　数秒待ったが、警官たちからの反撃は、なかった。
　小型双眼鏡で、馬車の周囲を観察した。
　中央の馬車の近くには、ライフル銃が一挺、落ちている。それに、死亡した警官の腕も、見える。
　パール・スノーが、嬉しそうに報告した。軍用双眼鏡を、のぞきながら。
　「右側の馬車の敵、全滅の模様！」
　ルビー・クールも、報告した。二人のために。
　「中央の馬車も、全滅の模様」
　サファイア・レインが、口を開いた。狙撃銃のスコープを、のぞきながら。
　「もうちょっと、待って。双眼鏡と違って、スコープは視界が狭いから」
　数秒後、彼女が報告した。
　「左側の馬車の敵、全滅の模様」
　歓声をあげた。パール・スノーが。
　ルビー・クールは、小型双眼鏡で、三台の馬車を観察した。
　三台の馬車の陰から、複数の警官の腕が出ている。
　いくつかの腕は、動いている。
　負傷者だ。
　彼らは、石畳の上に倒れ、もがき苦しんでいるのだ。
　徹甲弾は、腹や胸を貫通したのだろう。
　車内に入れた木製の椅子は、遮蔽物しゃへいぶつとして、役に立たなかったようだ。
　徹甲弾一発で、四名から五名の警官が死傷したようだ。
　小型双眼鏡で、しばらく観察し続けた。戦闘可能な者が、まだ残っていないかどうか。
　だが、数分間ほど経っても、ライフル銃を手に取る者は、いなかった
　ルビー・クールが、窓から下を見下ろし、よびかけた。中年太りの茶髪警部に。彼は、ホテルの前で、呆然ぼうぜんと立ち尽くしている。
　「警部さん、取引しましょう」
　
　　　　第七章「人質取られて絶体絶命」に続く