絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第六章 第5話＞

　　　＜第六章　第5話＞
　病院から、二名の警官が走って戻ってきた。
　一人が、叫んだ。
　「警部！　医者に拒否されました！」
　「どういうことだ！」
　「いくら頼んでも、銃撃戦の中で治療なんてできない。負傷者を病院に運んで来れば、治療する。その一点張りで」
　警部が、ルビー・クールに向かって怒鳴った。
　「負傷者を、病院へ運ぶぞ！」
　「待ちなさい！」
　ルビー・クールが、銃口を向けた。三十二口径のリボルバーの銃口を。
　「あなたたちは、人質なのよ。あたしの許可なく動いたら、足を撃つわよ」
　「人質だと！　なんのためだ！」
　「見ていれば、わかるわ」
　「このままだと、負傷した警官が、次々に死んでいくぞ！　おまえには、良心がないのか！」
　「良心のない悪徳警官は、死んだほうが、市民は喜ぶわよ。医者の本音も、悪徳警官の治療なんか、したくないのよ」
　怒りで、歪ゆがんだ。警部の顔が。
　だが、反論できなかった。
　銃撃を受けた二十五名の警官のうち、死亡は十四名、負傷者が十一名だ。
　サファイア・レインが銃撃した七名は、全員、死ななかった。右手で撃った四名は重傷だが、左手で撃った三名は、狙いがだいぶそれて、肩の周囲にあたった。
　パール・スノーが銃撃した八名は、右手で撃った四名は即死したが、左手で撃った四名は、重傷だ。心臓を狙ったのだが、少しそれたためだ。
　ルビー・クールが銃撃した十名は、頭部を撃ち抜いたため、即死だ。
　警部に、声をかけた。
　「肩を負傷した三名は、そのまま放置しておいても、死なないわ。一方、重傷の八名は、病院に運んでも、助かるとはかぎらないわ。今必要なのは、止血よ。警官二名を病院に派遣して、包帯、止血剤、消毒用アルコールなどを、もらってきなさい。自分たちで止血するのよ」
　罵詈雑言を吐き捨てたあと、警部が命じた。警官二名が、すぐさま駆け出した。病院へ。
　そのときだった。
　パール・スノーが、声をかけてきた。ニヤつきながら。
　「敵さん、動き出したわよ」
　視線を向けた。ルビー・クールとサファイア・レインが。警察署に。
　警察署の脇の道路から、馬車の車体が現れた。馬は、ひいていない。この馬車も、人間が後ろから押している。
　小型双眼鏡で、確認した。
　この馬車も、車内に椅子を、いくつか入れている。
　さらに、もう一台、馬車の車体が現れた。
　これで、合計三台だ。
　いよいよ、ニコラウス救出作戦の開始だ。
　ニコラウスの救出のついでに、負傷した警官たちも、救出する作戦のはずだ。
　救出部隊の武装は、回収したライフル銃五挺と、拳銃が十挺だ。それに、署長の私物のライフル銃一挺に、警部も私物の拳銃を、所持しているはずだ。
　帝国陸軍でも、将校が身につける拳銃は、将校自身が購入した私物だからだ。
　署長の私物の拳銃も使えば、合計で、ライフル銃六挺に、拳銃十二挺になる。
　救出部隊に参加する警官の人数は、最大で四十二名だ。
　もっとも、市内を巡回中の警官も、いるはずだ。
　これだけ激しい銃撃戦が発生した以上、巡回中の警官たちも、大部分は、警察署に戻ってくるだろう。裏口から警察署に入れば、このホテルからは、確認できない。
　続々と、警官たちが出てきた。警察署の玄関から。
　すぐさま、馬車の陰に隠れた。警官たちが。
　パール・スノーが、狙撃銃を構えた。
　「けっこう、狙えるわよ。ヤツら、キチンと隠れていないから」
　「まだダメよ。もっと引きつけてからよ」
　ルビー・クールは、サファイア・レインに、狙撃銃と徹甲弾の準備をするように、指示した。
　心配そうな顔で、サファイア・レインが尋ねた。
　「ギャングたちの死体の近くには、まだ、ライフル銃や散弾銃が、放置してあるわよね。それを警官たちが鹵獲ろかくしたら、武装が強化されるんじゃなくて？」
　「そのとおりね。だから、その手前で、阻止するわ」
　そうなると、グランドパレスホテルの窓からの距離は、八十メートル以上だ。
　馬車の車体は木製だが、重量を軽くするため、薄い板だ。徹甲弾なら、簡単に貫通する。
　一方、馬車の車内に入れた木製の椅子は、木材の厚さが不明だ。そのため、遮蔽物として、どの程度の効果があるのか、わからない。
　よって、実際に、徹甲弾を撃ち込んでみなければ、貫通するか否かは、わからない。
　だが、やるしかない。
　ルビー・クールは、覚悟を決めた。