絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

蛇崩　通

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＜第六章　第2話＞

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　　　＜第六章　第2話＞
　銃声は、全部で五発だった。
　だが、一発も、なかった。窓に、飛び込んできた銃弾は。
　サファイア・レインが叫んだ。コンパクトと双眼鏡を使って、警察署を視認して。
　「五名！　ライフル銃の狙撃手が！　警察署の二階の窓に！」
　ルビー・クールは次弾を装填してすぐに、顔を半分、窓から出した。警察署の二階の窓を、見た。
　五つの窓に、五名の狙撃手がいた。彼らは身を隠さずに、次弾の装填を始めていた。
　この町の警察官は、射撃訓練を充分に行っていないようだ。
　そのため、一発撃ってから、次弾を発砲するまでの時間は、六秒以上かかりそうだ。
　狙撃した。ルビー・クールが。
　中央の窓に身を乗り出していた警官が、転落した。窓の外へ。ライフル銃と共に。
　その直後、パール・スノーが発砲した。
　ほぼ同時に、サファイア・レインも発砲した。
　二名の警官が、二階の窓から転落した。ライフル銃と共に。
　ライフル銃を持つ警官は、残り二名だ。
　彼らが、発砲した。続けざまに。
　だが一発も、飛び込んでこなかった。スイートルームの窓に。
　すぐさま、次弾を装填した。
　狙撃した。ルビー・クールが。
　その直後、パール・スノーも発砲した。
　射殺した。二名とも。
　狙撃手の警官五名は、全員、窓から転落した。ライフル銃と共に。
　もう、警察署内には、ライフル銃は、ないはずだ。公費で購入したものは。
　あるのは、署長の私物のライフル銃だけだろう。
　そのときだった。
　叫んだ。サファイア・レインが。
　「警官が、二名足りないわ！」
　地上に視線を向けた。
　グランドパレスホテルの正面にいる警官たちは、負傷者と警部をのぞくと、十五名いた。そのうち、さきほど二名が、病院に医者を呼びに行った。
　よって、十三名いるはずだ。
　だが今は、十一名しかしない。
　足りない二名は、裏手に向かったはずだ。警部が、伝令として派遣したのだろう。
　裏手には、警官十名がいる。武装は、ライフル銃五挺。彼らに、ホテルの裏口から、内部に突入させるつもりだろう。
　小声で叫んだ。ルビー・クールが。
　「あたしが裏手に回るわ！　パールはここで、警察署を監視！　ライフル銃を回収しに表に出た者は、足を狙撃して！」
　「了解。狙撃兵の戦術ね」
　「ええ、そうよ。サファイアは、警部たちの監視をお願い。逃げようとしたら、威嚇射撃で足止めして」
　「了解」
　帽子をかぶり、狙撃銃と弾薬箱を持って、ルビー・クールが駆け出した。
　階段ホールの窓脇の壁に、背中をつけた。
　帽子を脱いでから、顔を窓から少し出し、様子を確認した。
　十二名の警官が、商店街の歩道に集まっていた。
　伝令役二名が、命令を伝えているようだ。
　十名の警官は、呆然と立ち尽くしている。
　半分以上の同僚が殺傷されたことに、衝撃を受けているのだろう。
　彼らを観察しながら、考えた。
　狙撃銃を使って、長距離射撃戦をするか。
　それとも、接近するまで待って、二挺拳銃で戦うか。
　接近戦ならば、相手の銃弾があたる可能性が高まる。
　だが、五十メートルの距離なら、この町の警官の腕では、あたらないのではないか。
　いや、警察署にいた狙撃手たちは、百三十メートルの距離だから、窓枠さえも捉えることができなかった。
　しかし、五十メートル以内なら、射撃の精度は、遥かに上昇するはずだ。
　どちらが、自分にとって有利か。
　接近してから二挺拳銃を発砲すれば、ライフル銃を持つ警官五名を、二秒から三秒で倒すことができる。
　しかし、その二秒から三秒の間に、反撃を受ける可能性が高い。
　また、裏口から突入されれば、やっかいなことになる。
　数秒間考えて、戦法を決めた。
　狙撃戦だ。
　警官たちが、駐車場に入ってから、狙撃する。距離は三十メートルから四十メートル。
　危険な距離だ。相手の銃弾が、あたるかもしれない。
　だが、こちらには遮蔽物しゃへいぶつがある。窓脇の壁に、身を隠すことができる。
　それに対し、相手方には、遮蔽物がない。
　狙撃銃を手に取った。銃弾を十発、ジャケットの右ポケットに入れた。
　さらに、銃弾を一発、口にくわえた。口もとのスカーフを降ろして。銃弾の真ん中あたりを、前歯で、かんだ。
　銃弾は、徹甲弾ではない。普通の銃弾だ。
　なぜなら、徹甲弾を使えば、警官の肉体を貫通したあと、商店に銃弾が飛び込む可能性があるからだ。裏通りの商店は、木造の建物ばかりだ。徹甲弾なら、木製の壁を貫通し、店内の従業員にあたる可能性がある。それを避けるため、通常弾を使うことにした。
　警官たちが、移動し始めた。ホテルの裏口に向かって。
　二車線の馬車道を渡り、駐車場に足を踏み入れた。
　ライフル銃を持つ警官五名が、先頭だ。
　十二人目も、駐車場に足を踏み入れた。
　上半身を、窓に曝さらした。狙撃銃を構えながら。
　轟とどろいた。銃声が。

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