絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

第六章 狙撃戦で絶体絶命 ＜第1話＞

　　＜第六章　第1話＞
　ルビー・クールが叫んだ。
　「パール、顔を出しちゃダメ！　キチンと隠れてて！」
　「じゃあ、どうすんだよ！」
　「手鏡を使って、狙撃手の位置を把握するのよ」
　サファイア・レインが、ジャケットのポケットからコンパクトを取り出した。
　ルビー・クールが、小型双眼鏡を投げて渡した。
　サファイア・レインは、左手に開いたコンパクトを、右手に小型双眼鏡を手にした。
　窓脇の壁に背中をつけ、双眼鏡を両目にあてた。
　左腕を室内側に伸ばし、鏡の部分を、窓枠の内側に出した。
　その瞬間だった。
　銃声が響いた。
　悲鳴をあげた。サファイア・レインが。コンパクトを床に落として。
　飛び込んできたのだ。銃弾が。
　「だいじょうぶ？　指を撃たれた？」
　「だいじょうぶよ。銃弾が、近くに飛んで来ただけ」
　パール・スノーが尋ねた。
　「何センチ先だった？」
　ヒステリックに叫んだ。サファイア・レインが。
　「そんなの、わかるわけないでしょ！　とにかく近くよ。凄腕すごうでの狙撃手よ」
　冷静な声で、ルビー・クールが、尋ねた。
　「狙撃手の位置は、確認できた？」
　「ええ。警察署の三階、署長室の中央の窓。大きな執務机に銃身を置いて、狙っているわ。ロマンス・グレーの髪の大男が。ライフル銃の種類までは不明だけど、照準器スコープは、ついていなかったわ」
　「狙撃手は、署長ね」
　窓の外で、警部が大笑するのが聞こえた。サファイア・レインの悲鳴を聞いて、形勢逆転だと、思ったのだろう。
　大声で怒鳴った。警部が。三階の窓に向かって。
　「どうだ！　思い知ったか！　署長は戦争経験のある元軍人だぞ！　戦場では、狙撃手として活躍したそうだ。おまえらはもう、絶体絶命だ！　射殺されたくなければ、武器を捨てて投降しろ！」
　ルビー・クールが、大声で尋ねた。窓脇の壁に、身を隠したまま。
　「その戦争って、前の前の戦争かしら？」
　「そうだ！　戦場では、敵の一個大隊を、狙撃で釘付くぎづけにしたそうだぞ！　どうだ！　凄すごいだろ！　恐ろしいだろ！　署長の狙撃の腕は！」
　前の前の戦争は、三十年ほど前だ。ルビー・クールの祖父が、出征した戦争だ。
　もし署長が、二十歳前後のときに出征したなら、署長の年齢は、五十歳前後だ。もうそろそろ、老眼だ。狙撃手としては、致命的だ。
　だがそれでも、かなり正確な射撃だった。
　次は、命中するかもしれない。
　極めて、危険な相手だ。
　数秒間、考えた。
　思いついた。一計を。
　署長のライフル銃には、スコープが、ついていない。
　彼は、もうそろそろ老眼の年齢で、よく見えないはずだ。
　それを、利用すればいい。
　ルビー・クールが、小声でパール・スノーに指示した。
　「了解」
　自分の臙脂えんじ色の帽子を、ルビー・クールは、床すれすれの高さで投げた。手首のスナップを使い、回転させながら。パール・スノーに向かって。
　途中で床に落ちたが、パール・スノーが手を伸ばして拾った。
　彼女は、窓の右脇の壁に背中を付けたまま、しゃがみ込んだ。
　自分の狙撃銃の銃口を上に向けると、臙脂色の帽子を、銃口の上に、かぶせた。帽子のツバを水平にするために、帽子の中央が、銃口の上になるように。
　右側窓の右ななめ下から、少しずつ、帽子を上に上げた。
　窓枠の右ななめ下から、臙脂色の帽子が、現れた。四分の一ほど。
　その瞬間、銃声が響いた。
　貫通した。銃弾が。臙脂色の帽子を。
　引っかかった。罠に。署長が。
　今が、絶好の好機だ。
　署長が、次弾を装填そうてんするまでの時間は、おそらく三秒。
　その三秒で、決めなければ。
　躍おどり出た。ルビー・クールが。狙撃銃を構えながら。
　上半身を、曝さらした。中央の窓に。
　狙ねらいを、つけた。一瞬で。
　発砲した。
　撃うち抜ぬいた。
　署長の頭部を。
　叫んだ。
　「狙撃、成功！」
　歓声をあげた。パール・スノーが。
　すぐさま、窓脇の壁に身を隠した。
　署長以外の狙撃手も、いるかもしれないからだ。
　「サファイア、念のために確認して。標的の状態を」
　床からコンパクトを拾いあげ、小型双眼鏡を両目にあてて、確認した。サファイア・レインが。
　「標的、死亡」
　また、歓声をあげた。パール・スノーが。
　そのときだった。
　銃声が響いた。五月雨式さみだれしきに。
　サファイア・レインが、叫んだ。
　「狙撃手、多数！　警察署の二階の窓！」
　一難去って、また一難か。
　ルビー・クールは、心の中で、頭を抱えた。