絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第五章 第6話＞

　　＜第五章　第6話＞
　ルビー・クールが、警部に命じた。冷たい声で。
　「ニコラウスとヴィクトールを、殺人罪で逮捕しなさい」
　警部は冷や汗を、どっと流していた。
　殺されると、思ったからだろう。パール・スノーに。
　「殺人罪だと？　いったい、誰を殺したんだ？」
　警部は額ひたいの冷や汗を袖そでで拭ぬぐいながら、そう、とぼけた。
　「農村から出てきた少女たちを拉致して、殺しているのよ。ニコラウスは、すでに三十名以上殺している。川に浮かんだ少女の死体の半分は、ヴィクトールが殺したそうよ」
　「証拠があるのか？」
　「さっき、本人たちが自分で言っていたわ。ニコラウス、三十名の少女の死体を埋めた裏庭って、市長公邸の裏庭かしら？」
　「なんのことだ？」
　ニコラウスが、とぼけた。
　嫌みたっぷりの口調で、ルビー・クールが声をかけた。
　「あら、ニコラウス。あなた、警察に逮捕されるのが、怖いの？　自分の父は、この町の絶対的権力者だから、自分はどんな犯罪を犯しても逮捕されない。そう言ってたのに」
　「誰が、そんなこと言ったんだ？」
　また、とぼけた。ニコラウスが。
　「殺人を自白したら、警察に捕まって死刑になる。あなたは、それを恐れているのね。息子の逮捕を阻止できないなんて、あなたの父の権力は、ずいぶんと、ちっぽけなのね。ショボい権力者ね！」
　突然、激昂げきこうした。ニコラウスが。
　「オレ様のパパを、侮辱するんじゃねえ！　パパは絶対的権力者だ！　だからオレ様は、なにをやっても逮捕されない！」
　「だけど、殺人罪は別でしょ？」
　「別じゃない！」
　「だったら全部、話しなさいよ」
　ペラペラと、話し始めた。ニコラウスが。自ら犯した連続殺人事件を。
　ときおり、ルビー・クールが、質問をはさんだ。挑発しながら。
　その挑発に、ニコラウスは、簡単に乗ってきた。犯人しか知り得ない重要な事実も、饒舌じょうぜつに話した。
　ヴィクトールに感化されたのだろうが、凶悪な犯罪行為を、まるで自慢話のように、得意げに語り続けた。
　隣で、ヴィクトールが頭を抱えていた。彼は、理解しているのだ。警官たちの前で、犯罪行為の自白をすることが、極めてまずいことを。
　饒舌に語り続けるニコラウスに、ルビー・クールが尋ねた。
　「それで、少女たちの死体を埋めたのは、どこでしたっけ？」
　「屋敷の裏庭だって、言っただろ！」
　「屋敷って、市長公邸のことかしら？」
　「そうに決まってるだろ！」
　「では市長は、そのことを知っているわけね。あなたに、注意はしないの？」
　「メスブタを何匹殺そうと、そんなこと、気にするわけないだろ！」
　もう一度、尋ねた。言葉を換えて。
　「少女たちの拉致と殺人について、市長は、あなたに注意しないの？」
　「よそ者だけにしろ、って言うから、よそ者だけにしてんだよ！」
　この町の住民以外は、拉致して殺して良いということか。
　警部に視線を向けた。ルビー・クールが。
　「さあ、ニコラウスが、大量殺人を自白したわよ。それに、父親の市長が共犯であることも。これで、彼を逮捕しなければ、あなたは、悪徳警部であることが確定よ」
　そこでルビー・クールは、声を張りあげた。
　「それに、ここにいる警官全員も、悪徳警官確定よ！　もし、正義の心が少しでもあるのなら、ニコラウスとヴィクトールを逮捕しなさい！」
　警部も、警官たちも、押し黙った。
　やはり彼らには、ニコラウスは逮捕できないのだ。
　警部が、口を開いた。冷や汗を流しながら。
　「口では、なんとでも言える。市長のご子息が口で言っているだけで、証拠がない」
　パール・スノーが叫んだ。
　「悪党死すべし！」
　その瞬間だった。
　銃声が響ひびいた。
　かすめた。銃弾が。
　ルビー・クールの帽子のすぐ近くを。右ななめ上だ。
　総毛立った。恐怖で。
　「狙撃よ！」
　悲鳴のような声で、そう叫んだ。サファイア・レインが。
　慌あわてて窓脇の壁に、身を隠した。ルビー・クールが。
　壁に背中をつけて、叫んだ。
　「どこから狙ってるの？」
　「警察署の三階、署長室よ！」
　サファイア・レインが答えた。
　百三十メートルの距離だ。
　相手は、かなりの凄腕すごうでだ。
　こんな田舎町にも、凄腕の狙撃手がいたとは。
　まずい状況だ。
　このままでは、身動きが取れない。
　どうしたものかと、ルビー・クールは、心の中で、頭を抱えた。

　　　第六章「狙撃戦で絶体絶命」に続く