絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第四章 第5話＞

　　＜第四章　第5話＞
　狙撃し続けた。三名の少女たちが。徹甲弾てっこうだんで。
　一発の徹甲弾で、十名前後が死傷し続けた。
　ギャングたちも、発砲し続けた。拳銃で。恐怖に駆られて、五月雨式さみだれしきに。
　だが、拳銃では遠すぎた。ルビー・クールたちが陣取ったホテルは。
　おそらく、理解不能だろう。彼らには。なにが、起きているのかを。死神団の前列付近の者以外は。
　集団の中央付近や、後方にいる者たちは、前に立つ男たちが障壁となって、なにが起きているのか、わからないはずだ。
　周囲で、絶叫や悲鳴が聞こえ、どうするべきかと立ち尽くしている間に、自分も銃弾を喰らい、激痛が走る。
　気づく間もなく即死するか、気づいたときには重軽傷を負おっているか。
　三十秒ほどで、二十五発の徹甲弾を撃った。三名合計で。
　死神団の六割ほどが、死傷した。
　だが、四割ほどが、まだ立っている。
　最前列付近の者の中には、死傷した下級幹部の拳銃を拾い、発砲する者もいる。
　とはいえ、ギャングの多くは、状況を理解し始めた。障壁となる人間が減ったためだ。
　そのため、彼らは浮き足立ち始めた。
　狙撃を続けた。三名の少女たちが。
　最初の狙撃から五十秒ほどで、拳銃を手にした男を、全員射殺した。
　撃った徹甲弾の数は、三名合計で四十発だ。
　銃撃の後半は、立っている敵の数が減ったため、一発の徹甲弾で数名しか、死傷させることができなかった。
　そのため、四十発で死傷したギャングの数は、三百五十名ほどだ。
　逃げ始めた。生き残りのギャングたちが。五月雨式に。
　「撃ち方、やめ！」
　命じた。ルビー・クールが。
　「ヤツらを逃がすのかよ！」
　不満げだ。パール・スノーは。
　後方と、右手側と左手側に、それぞれ十数名が、走って逃げている。
　中央円形広場は、直径百メートルだ。十秒ほどもあれば、馬車道を横断し、建物の陰かげに飛び込める。
　「そのまま逃がして、いいわ。恐怖は伝染するから。生き残りがいたほうが、この場にいない死神団のメンバーにも、恐怖が伝わるわ。そのほうが、好都合よ」
　「で、これから、どうするの？」
　パール・スノーの質問に、ルビー・クールが答えた。
　「警戒しながら、待機よ。軽傷者が銃を手に取ったら、射殺して。たとえ、拳銃であっても。万が一、ということがあるから」
　「了解。これからも、徹甲弾を使う？」
　「普通の弾丸に変更よ。今の状況なら、貫通力の強い徹甲弾を使えば、後方の建物に、あたりかねないから」
　口をはさんだ。サファイア・レインが。
　「後方の建物って、警察署じゃないの？」
　「ええ、そうよ」
　素っ気なく答えた。ルビー・クールが。
　今、陣取っている老舗ホテルのグランドパレスは、中央円形広場の北東にある。広場の南西にあるのが、警察署だ。
　そのため、広場をはさんで真正面に、警察署がある。
　警察署の建物も、三階建てだ。
　もっとも、広場の周囲の建物は、すべて三階建てだ。
　グランドパレスホテルから、警察署の建物までの距離は、馬車道と歩道を含めると、百三十メートルだ。
　ルビー・クールたちは、狙撃の練習は、屋内射撃場でしか、したことがない。その屋内射撃場では、最も遠い標的の距離は、百メートルだ。
　そのため、百三十メートルの距離での狙撃は、練習でも、したことがない。
　心配そうな顔で、サファイア・レインが尋ねた。
　「全部、見られてたんじゃないの？　警察に。警察署の建物から」
　「ええ、そうでしょうね」
　「どうすんのよ！　逮捕されたら！」
　泣きそうな顔だ。サファイア・レインは。
　「なんの罪で？」
　平然とルビー・クールが尋ねると、なぜか、パール・スノーが笑った。
　「笑いごとじゃないわよ！」
　叫んだ。サファイア・レインが。悲痛な表情で。
　答えた。ルビー・クールが。
　「正当防衛よ。あたしたちの行為は。まともな警察なら、ギャングに襲われた女たちを、逮捕なんてしないわ。もっとも、この町の警察は、まともじゃなさそうだけどね。まともな警察なら、ヴィクトールたちと銃撃戦になる前に、駆けつける。腰抜けの警察なら、ヴィクトールたちとの銃撃戦のあとに、駆けつける」
　ニヤつきながら、パール・スノーが口を開いた。双眼鏡を、のぞきながら。
　「まだ動きは、なさそうよ。警察署は。ということは、どんだけ腰抜けなの？　この町の警察は」
　「単なる腰抜けじゃないわ。ズブズブの関係なのよ。死神団とは。だから、死神団のやることに、手を出さない」
　吐き捨てた。パール・スノーが。
　「腐ってやがる。警察全体が」
　そのときだった。
　サファイア・レインが、叫んだ。狙撃銃のスコープを、のぞきながら。
　「動きが出たわ。警察署の三階の窓よ」

　　　第五章「警官隊に包囲されて絶体絶命」に続く