絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第四章 第2話＞

　　＜第四章　第2話＞
　ニコラウスの手下十名全員が、走り出した。パール・スノーに向かって。
　距離は、約十メートル。最も近い者で。
　次の瞬間だった。
　洗濯袋を落とした。パール・スノーが。
　ほぼ同時に、ガンベルトのホルスターから、三十二口径六連発リボルバーを抜ぬいた。左右同時に。
　轟とどろいた。銃声が。続けざまに。
　男たち十名全員が、倒れた。
　わずか二秒だった。
　正面の四名は、パール・スノーが射殺した。左右の三十二口径で。みぞおちを撃ち抜いて。
　その両脇の六名は、ルビー・クールが射殺した。三階の窓から。二十二口径の弾丸を、額ひたいに撃ち込んで。左右の拳銃で、三発ずつ発砲した。わずか二秒間の間に。
　両膝を曲げて腰を低く落としていたパール・スノーが、背筋を伸ばし、直立した。二挺拳銃の銃口を、ニコラウスとヴィクトールに向けて。
　絶叫した。ニコラウスが。
　「なんだ、これは！」
　信じられないのだ。この状況が。一瞬にして、自分の取り巻き十名が、皆殺しになったことに。
　ツバを吐いた。パール・スノーが。道端みちばたに。
　「あんた、あたしを襲うように命じただろ。落とし前は、つけてもらうよ」
　歩ほを進めた。足早あしばやに。パール・スノーが。ニコラウスに、銃口を向けたまま。
　「おまえら、何者だ！　ただの女じゃないだろ！」
　鼻で笑った。パール・スノーが。
　「見れば、わかるだろ。ただの女じゃないことくらい。極上の美少女なんだから」
　馬車道の真ん中あたりで、歩を止めた。
　死神団が広場に現れてから、馬車は、一台も走っていない。特に、銃声が轟いてからは。
　誰も、ギャングとのトラブルに、巻き込まれたくないからだ。
　「おまえら、よその町のギャングか？　ギャングの女たちか？　なんの目的で、この町に……」
　大声で怒鳴った。パール・スノーが。
　「あたしは誰の女でもねえ！　あたしは、あたし自身のものだ！」
　撃鉄を起こした。右手の拳銃の。銃口を向けながら。
　「待ちなさい！」
　鋭するどく、叫んだ。ルビー・クールが。
　振り返らずに、怒鳴った。パール・スノーが。
　「止とめるな！　やらなきゃ、おさまらねえ！」
　「ニコラウスは、人質よ。今、その男を殺すと、作戦計画に支障が出るわ」
　「じゃあ、一発だけ撃たせろ」
　「ダメよ」
　「撃たせろよ！」
　「あたしが、チーム・リーダーよ。ガンマ班の。あたしの作戦命令には、したがいなさい」
　「おさまんねえ！　やられたら、やり返すのが当然だろ！」
　二秒ほど、沈黙した。ルビー・クールが。
　「それなら、二十二口径にしなさい。足の甲なら、二十二口径で撃ってもいいわ。一発だけ」
　三十二口径の弾丸ならば、重傷となる。たとえ、足でも。止血しなければ、出血多量で死にかねない。
　だが、二十二口径の弾丸ならば、破壊力が小さい。出血量も少ない。止血しなくても、しばらくは、だいじょうぶだろう。
　パール・スノーは、不満そうな顔ながら、右手の三十二口径を、ガンベルトの右前のホルスターに収めた。
　腰の右横側ホルスターから、二十二口径のリボルバーを抜いた。
　「右足と左足、どっちがいい？」
　ニコラウスが、叫んだ。血の気の失せた顔で。
　「オレ様は、市長の一人息子だぞ！」
　「それが、どうした」
　「市長は、この町の絶対的権力者だ！　オレ様を傷つけたら、パパが黙ってないぞ！」
　ツバを吐いた。パール・スノーが。
　「クズ野郎が」
　その直後、発砲した。
　絶叫した。ニコラウスが。
　右足の甲を、撃たれたのだ。二十二口径の弾丸で。
　転げ回った。広場の石畳の上を。ニコラウスが、泣き叫びながら。
　ルビー・クールが、声をかけた。
　「パール！　戻って来なさい。敵の拳銃を回収して」
　「了解」
　ヴィクトールが、口を開いた。青ざめた顔で。
　「医者を呼んでくれ。撃たれた右足の感覚が、なくなってきた」
　振り返った。パール・スノーが。三階の窓のルビー・クールを。
　「どうする？　ルビー？」
　ルビー・クールが直接、ヴィクトールに呼びかけた。
　「自分で止血しなさい。首に巻いているスカーフとかで」
　「オレも、大事な人質なんだろ！　医者ぐらい呼べよ！　オレが死んだら、オヤジが、てめえらを絶対に許さねえ！　早く殺してくれって懇願こんがんするくらいの酷ひどい地獄を見るぞ！」
　冷ややかに答えた。ルビー・クールが。
　「その程度のケガじゃ、死なないわ。それに、さっき言ったでしょ。地獄を見るのは、あなたたちよ」