絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

第四章 ギャングのボス登場で絶体絶命 ＜第1話＞

　　＜第四章　第1話＞
　ルビー・クールが、大声で呼びかけた。
　「ニコラウス！　あなたの手下二名に命じてちょうだい！　地面に落ちた拳銃六挺を、歩道まで運ぶように。ただし、手を使わず、足で蹴るのよ。サッカーボールのように、ね」
　「オレ様に、命令すんじゃねえ！」
　冷ややかに言い放った。ルビー・クールが。
　「あたしの指示に従わないと、ヴィクトールの足を撃つわよ！」
　立ち尽くしながら、叫んだ。ヴィクトールが。
　「なぜ、オレ様の足なんだ！」
　「ニコラウスの足を撃って、出血多量で失神したら、彼の手下に命令を出す者が、いなくなるからよ。ヴィクトール、あなたの部下は全滅したから、あなたは失神しても、かまわないわ」
　「ふざけんな！　このクソビッチが！」
　発砲した。ルビー・クールが。右手の二十二口径十連発リボルバーで。
　絶叫した。ヴィクトールが。左足の甲を撃たれて。
　後方に、尻もちをついた。絶叫しながら。
　「痛え～！」
　「ニコラウス！　早く手下に命じないと、今度はヴィクトールの膝ひざを撃つわよ。両膝を撃たれたら、あなたの親友は、一生、歩けない身体になるわよ！」
　「クソッ」
　そう吐き捨ててから、ニコラウスが、自分の取り巻き二名に命じた。ルビー・クールの指示に従え、と。
　パール・スノーが、小声でささやいた。
　「全弾、装弾完了」
　サファイア・レインも、小声でささやいた。
　「あたしは、もう少し」
　そう言った直後、弾丸を一発落とした。ボストンバッグの中に。回転弾倉に、装弾し損なって。
　「落ち着いて。サファイア。時間は充分にあるわ」
　小声で尋ねた。パール・スノーが、ルビー・クールに。
　「それで、今後の展開は、どうするの？」
　「まずは、敵の拳銃六挺を回収するわ。そのあとは、待つのよ。死神団のボスが、手勢を引き連れてくるのを」
　「大軍だったりして」
　「かもね」
　あっさりと、ルビー・クールが答えた。左右の銃口を、ニコラウスたちに向けたままで。
　「まだ、四百名以上いるんでしょ？　だけど、三十二口径の弾丸は、百発入りの箱を二箱しか、持ってきていないわよ」
　「三人で六百発あるわ」
　「ギリギリで足りないんじゃない？　はずすことだって、あるし」
　「三十八口径の狙撃銃があるわ。そちらも弾丸を二箱、持ってきたでしょ」
　「ええ。あんたに指示されたとおりに、ね」
　すでに狙撃銃は、窓脇の壁に、立て掛けてある。三人とも。
　小声でささやいた。サファイア・レインが。
　「全弾、装填完了」
　「パール、拳銃の回収をお願い。洗濯袋を持って行って」
　「どこにあるんだよ。洗濯袋なんて」
　「ベッドルームのクローゼットの中よ」
　腰をかがめ、頭の位置を低くしたまま、パール・スノーが、ベッドルームに走った。
　六挺の拳銃が、歩道の脇まで運ばれた。歩道は、馬車道よりも、階段一段分ほど、高くなっている。そのため、足で蹴って、拳銃を歩道の上に上げることは困難だ。
　声をかけた。ルビー・クールが。
　「二人とも、ニコラウスのところまで戻ってちょうだい」
　二名の青年は、その指示に従った。彼らは、顔面蒼白で、今にも死にそうな表情だ。
　それも、当然だろう。
　彼らは今まで、殺す側だった。権力を笠かさに着て。これまで、殺される側にまわったことが、ないのだ。
　パール・スノーが、洗濯袋を手に、ベッドルームから戻ってきた。ホテルのクリーニング・サービス用の洗濯袋だ。白い木綿製だ。重い物を入れすぎれば、破れるかもしれない。
　だが、拳銃六挺くらいならば、だいじょうぶだろう。なぜなら、一挺あたり一キログラム前後だとすると、六挺で六キログラム前後だからだ。
　「用心して。いつでも、拳銃を抜ぬけるように、ね」
　「了解」
　そう答えると彼女は、小走りでスイートルームから出て行った。
　数十秒後、ホテルの玄関ドアが、開ひらいた。
　パール・スノーが、現れた。洗濯袋を手に。
　歩道を進み、拳銃を拾おうと、腰をかがめた。
　そのときだった。
　ニコラウスが、叫んだ。
　「その女を、捕まえろ！　人質に取るんだ！」
　その一声で、襲いかかった。十名の男たちが。パール・スノーに。