絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第二章 第2話＞

　　＜第二章　第2話＞
　しかし、国家反逆罪とは。ずいぶんと、大きく出たものだ。
　平静さを装よそおいながら、ルビー・クールが尋たずねた。
　「あら、なぜ国家反逆罪が、適用されるのかしら？」
　「おまえは、無知なのか？　いいだろう。無知なおまえに、教えてやろう。警官の制服は、国家の象徴の一つだ！　ゆえに、制服警官への反逆は、国家への反逆になるのだ！」
　新聞で、読んだことがある。制服警官への暴力行為は、国家体制への反逆行為である。ゆえに、たとえ未成年者であっても、投石などの制服警官への暴力行為は、厳罰にするべきだ、という主張を。
　厳罰と言っても、執行猶予をつけず、実刑にすべし、という主張だ。国家反逆罪の適用では、ない。
　そもそも国家反逆罪は、国家体制の打倒や、政権転覆を目指すクーデター、それに、外国の諜報機関への協力などが、対象だ。制服警官に暴行した程度では、適用されない。
　だが、この町の警官たちは、そう言って市民を脅し、カネをむしり取っているのだろう。
　激昂げきこうしたパール・スノーが、怒鳴り散らした。
　「ふざけるな！　悪徳警官が！　市民のピンチに逃げ出しやがったヤツが！　被害者の少女を助けたあたしたちに、カネを要求しやがって！　しかも、千五百キャピタも！」
　襲いかかった。パール・スノーが。制服警官に。鋼鉄製の日傘を振り上げて。
　振り下ろした。鋼鉄製の日傘を。
　一撃で、失神した。青年警官が。
　ガクリと、両膝を石畳についた。白目をむいて。青年警官が。
　さらに振り上げた。パール・スノーが。鋼鉄製日傘を。
　振り下ろした。青年警官の脳天に。
　だが、止まった。その日傘が。途中で。
　ルビー・クールが、自分の日傘で、受け止めたのだ。青年警官の脳天に、パール・スノーの日傘が、打ち下ろされる直前に。
　ジロリと、にらんだ。パール・スノーが、ルビー・クールを。
　「なぜ、止とめるんだよ？　あんた、この悪徳警官の味方を、するのか？」
　答えた。ルビー・クールが。無表情のまま。
　「違うわ、パール。あたしは、あなたの味方よ」
　「だったら、ジャマすんじゃねえ！」
　「すでに、気絶してるわ。この男は」
　ルビー・クールが、そう言った直後、青年警官は、後方にバタリと倒れた。
　サファイア・レインが叫んだ。パニックに陥おちいって。
　「どうすんのよ！　どうすんのよ！　制服警官を、二人とも殴り倒して！　ああ、もうおしまいよ！　国家反逆罪で！　家族も、もうおしまいよ！」
　「だいじょうぶよ」
　ルビー・クールが、なだめるように声をかけた。
　「国家反逆罪の適用なんて、ありえないわ。悪徳警官の単なる脅し文句よ。市民からカネを巻き上げるために、そうやって騙だましていただけよ」
　「騙されていたのか！　オレたちは！」
　群衆の中から、誰かが、そう叫んだ。
　ルビー・クールが、大声で答えた。
　「ええ、そうよ！　国家反逆罪なんて、めったなことでは、適用されないわ！」
　群衆が、口々に叫んだ。悪徳警官たちから、散々、そう言って脅され、カネをむしり取られていた、と。
　パニック状態がおさまったサファイア・レインが、尋ねた。ルビー・クールに。
　「だけど、これって、まずい状況よね。制服警官に暴行したのだから」
　「脳天に一撃を喰らわせたから、運がよければ、殴られる前の数十秒間の記憶が、消えたかもしれないわ」
　そう答えたルビー・クールに、パール・スノーが口をはさんだ。
　「思いっきり、ぶったたいたから、一日分の記憶が飛んでいるかもね」
　「それなら、なお好都合ね」
　うなづきながら、そう答えた。ルビー・クールが。
　そのときだった。
　ニコラウスの取り巻き数名が、意識を取り戻した。立ち上がり始めた。
　すぐさま指示した。ルビー・クールが。
　「パール！　あの連中の脳天に、もう一発、喰らわせて！」
　「了解！」
　駆け出した。パール・スノーが。
　十秒足らずで、失神させた。もう一度。意識を取り戻した青年数名を。
　サファイア・レインが、ルビー・クールに、呼びかけた。
　「今のうちよ。逃げましょう」
　「違うわ、サファイア。籠城ろうじょうして、迎え撃つのよ」
　「どういうこと？」
　冷ややかな笑えみを、浮かべた。口もとだけで。ルビー・クールが。