異世界極悪令嬢と同じクラスになってしまった！

＜第四章 第5話：腹黒王子の腹の底＞

　　＜第四章　第5話：腹黒王子の腹の底＞
　王子は、うんざりしていた。グレースに。
　同じクラスになりたい、と駄々をこねたときには、心底、うんざりしたようだ。
　王子の心証が一気に悪化したのは、クラスメイト斬首未遂事件と、女性教師殺害未遂事件だ。どちらも、クマートが止めたため、実害は、なかった。
　だが、女性教師の報告により、グレースが、教師まで殺そうとしたことが、明らかになった。
　王子の頭の中では、クラスメイト斬首未遂事件よりも、女性教師殺害未遂事件のほうが、大きな問題のようだ。
　どうやら、クラスメイト斬首未遂事件のほうは、被害者の少年にも、失礼な態度があった、と思い込んでいる。
　しかし、いくら失礼でも、だからと言って、平民をその場で殺害していいことには、ならない。
　王子である自分だって、失礼な発言をする家臣に対し、いつも我慢しているのだ。
　それなのに、グレースは。
　そう、考えていた。
　一方、女性教師殺害未遂事件のほうは、一方的にグレースが悪いと、考えているようだ。
　いや、悪いというより、異常な行為だと、感じている。
　そのため、これを期に、王子は、婚約破棄を真剣に考え始めた。
　だが、その方法が、わからない。なんとか、もめずに婚約破棄できる方法は、ないか。
　そう、思っているようだ。
　王子が、マリアンヌに目を留めた。
　表情は変わらなかったが、王子が、悪いことを思いついたようだ。
　テレパシー能力のおかげで、王子の謀略を読み取ることができた。
　サーニャのあいさつと、献上品目録の読み上げが、終わった。
　クマートが、王子に話しかけた。
　「王子殿下は、マリアンヌさんを、ご存じですか？」
　マリアンヌが、すかさず口を開いた。
　「王子殿下、あ、あたしは……」
　そのときだった。
　ぴしゃりと言い放った。グレースが。
　「無礼者！　平民の分際ぶんざいで、王子殿下に話しかけるとは！」
　思わず、黙ってしまった。マリアンヌが。下を向いて。
　「まあ、そう言うな。同じ学園の学生なのだし」
　「しかし、王子殿下……」
　食い下がろうとしたグレースの言葉を、王子がさえぎった。
　「ところで貴公は、彼女とは、どこで知り合いに？」
　「はい。マリアンヌさんとは、さきほど、この会場で知り合い、友達になりました」
　目をむいた。グレースが。
　「友達？　平民と？　しょせん準男爵ふぜいは……」
　露骨に、嫌な顔をした。王子が。グレースの発言に対して。
　「ところで！」
　王子が大きな声で、グレースの発言をさえぎった。
　「貴公とそなたは、婚約しているのかね？」
　そう言いながら、サーニャを見た。
　サーニャは、嬉しそうな顔で、またノロケ話を始めた。
　正式な婚約はまだだが、サーニャの父は乗り気だ、というところまで話したところで、クマートが、口をはさんだ。
　「王子殿下のお時間を、これ以上お取りしては、ほかの行列待ちの方々に、恨まれてしまいます。私どもは、この辺で、失礼させていただきます」
　そう言って、サーニャとマリアンヌをうながした。
　会場の東の端に、向かった。
　「サーニャさんと、マリアンヌさん、ワニ肉料理を食べに行きましょう。もうそろそろ、うちの料理人たちが、作っているはずです」
　マリアンヌは、うつむいたまま、押し黙っている。制服の胸のボタンを、右手でいじりながら。
　帝国学園の制服は、身分にかかわらず、同じデザインだ。
　だが、一目ひとめで身分がわかる。
　ボタンの素材が、違うからだ。
　制服は、軍服をモデルとしたため、男女ともに、詰め襟型だ。女子は、下半身は、ひだ付きのロングスカートだ。
　上半身のボタンは、上級貴族は黄金製で、中級貴族は銀製、下級貴族は銅製だ。
　そして平民は、青銅製だ。
　中下級貴族たちが、よく言うらしい。
　「金ボタンは、磨かなくても輝く。銀と銅のボタンは、磨けば輝く。青銅のボタンは、どんなに磨いても、輝かない」
　この言葉は、人材についての暗喩あんゆだ。
　上級貴族は、努力しなくとも、最初から輝かしい人材で、名誉ある地位に就つく。
　中下級貴族は、努力すれば能力が伸び、輝く人材に成長できる。つまり、名誉ある地位に就くことが、できる。
　一方、平民は、どんなに努力をしても、輝く人材には、なれない。高い地位には、つけない。
　この帝国の現実を、ほぼ言い当てている。
　「マリアンヌさん、グレース様の発言は、気にしないでください。少なくともボクたちは、身分に関係なく、もう友達ですよ」
　マリアンヌが、涙ぐんだ。少しばかり。