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<第一章 第7話>
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<第一章 第7話>
ウォードが、左ジャブを突いてきた。
普通のボクシングのようだ。
左に一歩移動し、左ジャブを、よけた。
二発目、三発目と、次々に左ジャブを繰り出してきた。
左に回りながら、よけ続けた。
おそらくウォードは、強い右ストレートで、仕留めるつもりだ。
左手で、手招きをした。ウォードに、さっさと右ストレートを打たせるために。
表情が、厳しくなった。
来るな、と思った。
ウォードの右拳が、動いた。右肘が、上がった。
来る。オーバーハンドの右ストレートが。
その瞬間、左回し蹴りを蹴り込んだ。ウォードの右脇腹に。
まともに、入った。左回し蹴りが。
前方に出した左足で蹴る中段左回し蹴りは、日本にいたときから得意だ。上半身をまったくぶれさせず、ノーモーションで蹴る。それが、この蹴り技を、うまく決めるポイントだ。
ウォードの上半身が、前傾し始めた。右脇腹を抱えるように。顔を、そむけ始めた。表情が、歪んでいる。脇腹の激痛のせいだ。
一歩、踏み込んだ。
たたき込んだ。強烈な右ストレートを。ウォードの左こめかみに。
失神した。その一撃で。ウォードが。
振り返った。
すでにパーカーが、意識を取り戻していた。
もの凄い形相で、にらんでいた。
だが、まだ立ち上がってはいない。片膝を床についている。
呼びかけた。
「立てよ。まだ、闘えるだろ」
パーカーは、クマートをにらみながらも、立たない。
どう闘おうかと、考えているのだろう。
突然だった。
パーカーが低い体勢のまま、タックルしてきた。
まずい。
このタックルを喰らうと、倒される。
次の瞬間、かわした。パーカーの低いタックルを。
左足を軸に、時計回りに、百八十度回転した。
だが左足は、動かさずに、その場に残した。
パーカーが、クマートの左足に、つまずいた。
突っ込んだ。つまづいたパーカーが。床に向かって。
押し倒した。グレースを。パーカーが。
グレースは、自分の長剣を取り戻そうと、クマートの背後に、静かに接近していたのだ。
叫んだ。グレースが。
「無礼者! なにをするのじゃ!」
パーカーは、グレースが背中や後頭部を床に打たないように、倒れ込む直前に、両腕を彼女の背中と後頭部に回していた。
そのため、グレースを抱きしめる状態になっていた。
「失礼しました!」
そう叫びながら、パーカーが立ち上がった。
「死んで、お詫びします!」
グレースの長剣を、床から引き抜いた。パーカーが。
薄刃の長剣をあてた。自分の首の頸動脈に。
その瞬間だった。
クマートが、パーカーの右手首をつかんだ。右手で。
「離せ! わしは死んで姫様にお詫びを……」
左手の親指と人差し指で、薄刃の長剣の腹の部分を、つかんだ。
次の瞬間、長剣のグリップが、パーカーの右手から離れた。
パーカーの右手の甲の側に、長剣を引き寄せた。強い力で。
梃子の原理が働き、彼は剣を離してしまったのだ。
「剣を返せ! わしは死んでお詫びを……」
「ダメだ。自害してはならない」
「だがわしは……」
その言葉を、さえぎった。クマートが。
「戦士の死に場所は、戦場だけだ。それ以外の場所では、死んではならない。戦場での敵との戦い以外では、死んではならぬ」
「わしは、敵であるおぬしとの戦いに負けた……」
「敵じゃない。我々は。級友だ」
パーカーの動きが止まった。
涙が一筋、零れた。パーカーの右目から。
感涙したのだ。
ウォードが、立ち上がった。彼は、天井を見上げた。涙が零れないように。
彼の失神時間は、数秒だった。そのため、パーカーとクマートのやりとりを見ていた。
エルシーとアイラも涙を拭った。上半身を起こして。
彼女たちも、しばらく前から意識を取り戻していた。
グレースが、命じた。
「パーカー! ウォード! その黒髪男を殺せ! エルシーとアイラもじゃ! 四名で一斉攻撃じゃ!」
だが四名とも、動かなかった。
クマートが、グレースに呼びかけた。
「グレース・リッチランド伯爵令嬢様」
「なんじゃ!」
「クラスメイト同士は、仲良くするものです。わたしを含めて、すべてのクラスメイトたちと、仲良くしていただけませんか」
「そのとおりだ! 君!」
男の声だった。
声の方角を見た。教室の入り口付近に、初老の紳士が立っていた。女性教師と共に。
学園長だ。
第二章に続く
ウォードが、左ジャブを突いてきた。
普通のボクシングのようだ。
左に一歩移動し、左ジャブを、よけた。
二発目、三発目と、次々に左ジャブを繰り出してきた。
左に回りながら、よけ続けた。
おそらくウォードは、強い右ストレートで、仕留めるつもりだ。
左手で、手招きをした。ウォードに、さっさと右ストレートを打たせるために。
表情が、厳しくなった。
来るな、と思った。
ウォードの右拳が、動いた。右肘が、上がった。
来る。オーバーハンドの右ストレートが。
その瞬間、左回し蹴りを蹴り込んだ。ウォードの右脇腹に。
まともに、入った。左回し蹴りが。
前方に出した左足で蹴る中段左回し蹴りは、日本にいたときから得意だ。上半身をまったくぶれさせず、ノーモーションで蹴る。それが、この蹴り技を、うまく決めるポイントだ。
ウォードの上半身が、前傾し始めた。右脇腹を抱えるように。顔を、そむけ始めた。表情が、歪んでいる。脇腹の激痛のせいだ。
一歩、踏み込んだ。
たたき込んだ。強烈な右ストレートを。ウォードの左こめかみに。
失神した。その一撃で。ウォードが。
振り返った。
すでにパーカーが、意識を取り戻していた。
もの凄い形相で、にらんでいた。
だが、まだ立ち上がってはいない。片膝を床についている。
呼びかけた。
「立てよ。まだ、闘えるだろ」
パーカーは、クマートをにらみながらも、立たない。
どう闘おうかと、考えているのだろう。
突然だった。
パーカーが低い体勢のまま、タックルしてきた。
まずい。
このタックルを喰らうと、倒される。
次の瞬間、かわした。パーカーの低いタックルを。
左足を軸に、時計回りに、百八十度回転した。
だが左足は、動かさずに、その場に残した。
パーカーが、クマートの左足に、つまずいた。
突っ込んだ。つまづいたパーカーが。床に向かって。
押し倒した。グレースを。パーカーが。
グレースは、自分の長剣を取り戻そうと、クマートの背後に、静かに接近していたのだ。
叫んだ。グレースが。
「無礼者! なにをするのじゃ!」
パーカーは、グレースが背中や後頭部を床に打たないように、倒れ込む直前に、両腕を彼女の背中と後頭部に回していた。
そのため、グレースを抱きしめる状態になっていた。
「失礼しました!」
そう叫びながら、パーカーが立ち上がった。
「死んで、お詫びします!」
グレースの長剣を、床から引き抜いた。パーカーが。
薄刃の長剣をあてた。自分の首の頸動脈に。
その瞬間だった。
クマートが、パーカーの右手首をつかんだ。右手で。
「離せ! わしは死んで姫様にお詫びを……」
左手の親指と人差し指で、薄刃の長剣の腹の部分を、つかんだ。
次の瞬間、長剣のグリップが、パーカーの右手から離れた。
パーカーの右手の甲の側に、長剣を引き寄せた。強い力で。
梃子の原理が働き、彼は剣を離してしまったのだ。
「剣を返せ! わしは死んでお詫びを……」
「ダメだ。自害してはならない」
「だがわしは……」
その言葉を、さえぎった。クマートが。
「戦士の死に場所は、戦場だけだ。それ以外の場所では、死んではならない。戦場での敵との戦い以外では、死んではならぬ」
「わしは、敵であるおぬしとの戦いに負けた……」
「敵じゃない。我々は。級友だ」
パーカーの動きが止まった。
涙が一筋、零れた。パーカーの右目から。
感涙したのだ。
ウォードが、立ち上がった。彼は、天井を見上げた。涙が零れないように。
彼の失神時間は、数秒だった。そのため、パーカーとクマートのやりとりを見ていた。
エルシーとアイラも涙を拭った。上半身を起こして。
彼女たちも、しばらく前から意識を取り戻していた。
グレースが、命じた。
「パーカー! ウォード! その黒髪男を殺せ! エルシーとアイラもじゃ! 四名で一斉攻撃じゃ!」
だが四名とも、動かなかった。
クマートが、グレースに呼びかけた。
「グレース・リッチランド伯爵令嬢様」
「なんじゃ!」
「クラスメイト同士は、仲良くするものです。わたしを含めて、すべてのクラスメイトたちと、仲良くしていただけませんか」
「そのとおりだ! 君!」
男の声だった。
声の方角を見た。教室の入り口付近に、初老の紳士が立っていた。女性教師と共に。
学園長だ。
第二章に続く
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