嫌われ将軍、実は傾国の愛されおっさんでした

五章 嫌われ将軍、ママになる

初夜を迎えたその先は

　小さな明かり取りの窓に朝日が差し込み、ガイは目を覚ます。
　体が重だるい。寝起きのはずなのに、疲れが全身に満ちていた。

　しばらくぼんやりしながら、目の前で寝息を立てるエリクを見つめる。
　年の差二十歳以上の若者。まだ戦いの経験を重ねていない体に目立った傷痕はなく、色白の肌が美しい。

　凛々しく整った顔立ちは、眠りについているとあどけなさが滲む。満足気に微笑みを浮かべているせいか、なおさら年齢よりも幼く見えてならない。

（……まさか、昨夜の続きを夢で見ていたりするのか？）

　ふとそんなことを考えて、ガイの脳裏に初夜の記憶がよぎる。

　好きに動けばいいとは言った。一回で終わらないだろうという予感もあった。

　言いはしたが……限度というものがあるだろう。

　あの後、散々喘がされたことを思い出し、ガイは細長い息を吐き出しながら額を押さえた。

（ずっと俺をああしたかったのか、エリクは……なぜ俺なんだ？　受け入れれば分かるかと思ったが、やはりエリクのことはよく分からない）

　どれだけエリクが想いを募らせていたのかは、昨夜で思い知らされた。圧倒されるばかりだったが、あれで良かったらしいと思うと、少しだけ安堵する。

　しばらくはこんな夜が続くのか――保つのか、俺の体は？

　戦わない生活は体を鈍らせるかと危惧していたが、どうやらその心配はないらしい。

　エリクに応えながら体も鍛えられる。
　案外と良いことなのかもしれない、と気恥ずかしさを紛らわせる言い訳を見つけ、ガイがいつもの自分を取り戻していると、

「……ん？」

　ふと枕元から、コツ、と小さな音が聞こえてきて、ガイは上体を起こす。

　そして卵を置いた小箱を見れば、手編みの布団かから覗いた殻にヒビが入っていた。

　ついに生まれる！
　思わずガイは小箱を持ち上げ、無骨で大きな人差し指でそっと卵を撫でる。

「もう少しだ、頑張れ……」

　ガイの声に応えるように、卵は左右に揺れ、さらにヒビを大きくする。

　動きに気づいたエリクが、もぞもぞと動き、ゆっくりと起き上がった。

「おはようございます、ガイ様……お体は大丈夫ですか……？」

「俺は問題ない。それよりも、生まれるぞ！」

「……えっ、ガイ様、私の子を身籠られたのですか!?　夢だと思っていたのに、まさか現実になるなんて！」

「さっきまでそんな夢を見てたのか、君は?!　寝ぼけるんじゃない、エリク！　神竜の卵が孵る――」

　寝起きからガイには予測不可能なことを言い出すエリクに驚かされる中。

　コツコツ……パリッ。
　卵が割れ、ほのかな光が溢れた。