嫌われ将軍、実は傾国の愛されおっさんでした

五章 嫌われ将軍、ママになる

全部、下心です

「ガイ様、こちらを用意してみましたが、いかがでしょうか？」

　姿を見せたエリクの手には、小箱のようなものがあった。
　ガイに近づいてそれを差し出せば、毛糸の布団で温かそうに包まれた卵が入っていた。

「あ、ああ、良いと思うが、これはエリクが作ったのか？」

「はい、指で編みました。子供の頃に祖母から教えてもらいまして」

　にこやかに答えると、エリクは小箱を壁側の枕元の隅にそっと置いた。

「これで夜中に生まれてしまっても、凍えずに済むかと思います。ガイ様、どうか安心して眠られて下さい」

　話を聞きながら、そういえば遠征でエリクを従者として連れていた時、細やかに動いていたことをガイは思い出す。

　今と違ってその時は常に気難しい顔をして、黙々とやっていた。
　していることは前と変わらないのかもしれないが、和やかな表情を見せている今は、その一つ一つを特別に感じてしまう。

　エリクはその頃から、自分のことを愛してくれていた。
　ふと気づいてガイの顔が甘く緩む。

「ありがとう、エリク。君の気遣いと支えに感謝するばかりだ」

「……っ、いえ、そんな……」

「俺は力を使うことなら容易いが、細かいことや生活のことは不得手で分からぬことも多い。これからも頼りにしている」

　感謝の言葉にエリクが目を泳がし、そわそわし始める。
　そして小さく咳をしてからガイの隣に座ると、気恥ずかしげに呟いた。

「……全部、下心です」

「下心？」

「少しでも気を許してもらいたくて、思いつく限りのことをしているだけなんです……ガイ様が欲しくてたまらないだけの、欲だらけの人間なんですよ。私は……」

　ベッドに置いていたガイの手を、エリクが上に重ねて握り込んでくる。

　熱く、湿った感触。緊張しているのが伝わってきて、ガイに移っていく。

「卵の寝床も、この夜を邪魔されないためのものですし、この家を選んだのも、誰にも貴方の声を聞かせたくなかったから……神殿の誓いの言葉は、ガイ様を私に繋いでしまいたいがため」

　エリクから熱い吐息が漏れる。
　次に何を求められるか、うっすらでもガイは察する。

　この先を言うのは勇気がいるだろう。
　いつもいつも、気持ちを告げるのはエリクばかりだ。

　だから、せめてエリクが少しでも安心して次を言えるように――。

「……神に誓って家族になったなら、今晩は初夜になるな」

「……っ」

「そのつもりでここにいるのだろ、エリク？」

　おもむろにガイが顔を近づけ、エリクを間近に覗き込む。

　ゴクリ、とエリクが生唾を飲み込む音が聞こえてきた。

「……ガイ様……もう触るだけでは足りません。すべてが欲しいです……」

　ゆっくりとエリクの唇が近づいてくる。

　重なる間際、ガイは自ら首を伸ばして快く迎えた。