嫌われ将軍、実は傾国の愛されおっさんでした

四章 嫌われ将軍と嫌われ邪竜

邪竜の声

　エリクが目を見開き、すぐに顔をしかめる。

「ガイ様、貴方という人は……いえ、本心からそう思っていらっしゃるなら、私はそれを受け入れるまでです。でも――」

　小さく首を振りながらガイに近づくと、エリクは首を伸ばし、ガイに口づけた。

「国に戻っても、私はガイ様に愛を捧げます。二度と貴方を独りにしないと誓いましょう。たとえ誰が邪魔してこようとも、私はガイ様を手放しません」

　わざわざ誓いを立てるとは、本当に優しい若者だ。
　フッとガイは笑みを浮かべ、エリクの肩に手を置いた。

「ありがとうエリク、その言葉だけでも十分だ。だが、嫌われている俺に君が近づいても、誰も邪魔はしないからその点は安心して欲しい」

「……邪魔どころか、抹殺されかねませんが……」

「ん？　何か言ったか？」

「いえ。ただの独り言です。早く邪竜を倒しに行きましょう！」

　唐突に高揚したエリクが山道を歩き出す。
　エリクの奇行はいつまで経っても慣れないが、国に戻ってもこの奇行が見られるのは嬉しい。心からそう思いながら、ガイも足を動かし始めた。



　半刻ほど歩き、二人は傷ついた邪竜が眠る洞窟の上に到着した。
　洞窟の周辺はほぼ崖。ガイが持参していた頑強な縄を木に縛りつけると、エリクが先に縄を掴んで崖を降り始め、感触を確かめる。

　ガイが覗き込むと、エリクが手を振って大丈夫だと合図を送ってくれる。

　そうしてガイも縄を手にして崖を降り、洞窟の前にある平らな岩場に着地する。近くの岩に二人が身を潜めて洞窟を見れば、傷だらけの邪竜が静かに丸まっていた。

　深く眠っているのか、一匹目よりも気配がおとなしい。
　本物のほうが手負いでも強いだろうとガイは思っていたが、ここまで弱っているなら倒すのは容易いような気がした。

　ガイがエリクに目配せし、荷物から痺れの薬を出させようとする。その時、

《そちらにおられるのは、ガイ将軍ですか？》

　頭の中に澄んだ女性の声が聞こえてきて、ガイは辺りを見渡す。エリクにも聞こえたようで、同様の動きをし始める。

　こんな谷間の洞窟の周りに、女人はおろか自分たち以外の人間はいない。
　では誰の声なのだ？　とガイが首を傾げていると、傷ついた邪竜が首を上げ、ガイたちの方を見てきた。

《いつかここへ来るだろうと思っていました……危害は加えませんので、どうか私の話を聞いて頂けませんか？》

　敵意がないことは、声からも、邪竜がまとう空気からも伝わってくる。

　騙し討ちするための演技の可能性も捨て切れず、ガイはエリクに「エリクはここで待機してくれ」と告げ、岩から姿を現した。