嫌われ将軍、実は傾国の愛されおっさんでした

三章 嫌われ将軍、嫌われすぎて童貞処女な現実

何もせず、誰も近づかずで当然の結果

「噂は噂だ。レアランダではまったく聞かったし、別段気にしていない」

　本当は誰も彼もがとんでもない誤解をしていると知って、さすがにガイも滅入っていた。しかし、それが彼女たちを助けた代償ならば受け入れられる。

　そういうものだと受け入れられると、引きずらず前を向くことができる。

　この件のことで完全に憂いが消えたガイの隣から、エリクの呟きがブツブツと聞こえてくる。

「親衛隊が噂を遮断していた？　しかし、ここまで広範囲の噂、国に入ってきてもおかしくない……先王陛下が何かなされていた？　いや、それだと崩御された頃から話が……まさか現王陛下まで――」

「あの、お連れの方はどうされましたか？」

　エリクの独り言垂れ流しに、女将が首を傾げる。

　またいつものやつかとガイはため息をついた。

「失礼した。たまにこうなってしまうんだ。いつものことだから気にしないでくれ……エリク」

　ガイに名を呼ばれ、エリクがハッとなって独り言を止める。

「申し訳ありません。ガイ様のことが絡んでしまうと、我を忘れやすくて……」

「噂の件はもう気にしていないから、君も気にするのはやめてくれ」

「……はい、ガイ様がそう仰られるなら……」

　まだ割り切れていないのか、エリクから不満げな気配が残る。

　自分のことのように受け取っているエリクを見ていると、傷ついていた心が癒される気がする。

　フッとガイに笑みが浮かんだ。

「用は済んだから、そろそろ宿に戻ろう」

「は、はい！」

　二人が足先を出入り口に向けようとした時、女将が呼び止めた。

「あの、ガイ様。本当にこのままお帰りになられらのですか？　ガイ様のお望みならば、どの子も喜んで尽くさせて頂きますが……」

「気持ちだけ受け取る。正直、俺が触れると壊れてしまいそうで、この手のことはしたいと思わないんだ」

　なぜか女将が目を丸くする。
　エリクや他の女性たちが固まる。

　何かおかしなことを言っただろうかとガイが首を傾げていると、女将が硬くなった声で尋ねてきた。

「あの……失礼なことをお聞きしますが、ガイ将軍は蜜事の経験は……」

「一切ないな」

「男女問わずに、ですか？」

「俺は何もしなかったし、誰も俺に近づかなかった。当然の結果だ」

　ほぼ同時に、女将とエリクがうつむき、額を押さえて小首を振り出す。

　呆れたというより、なんてことだと嘆きの気配が漂っていた。

　そして突然女将は受付台の奥の部屋に駆け込み、手の平大の平らな容器を持ち出し、エリクに渡した。

「部屋に店の者が入る前のお二人の会話、聞こえていましたわ。脈はあると思いますから、どうか必要になりましたらお使い下さい」

「……っ、あ、ありがたく……っ！」

「心からご健闘を祈っておりますわ！」

「……はいっ！」

　なぜエリクと女将が熱く握手を交わしているのだろうか？

　もしかしてエリクの奇行は伝染するのだろうかとと、ガイは一瞬だけ本気で思ってしまった。