嫌われ将軍、実は傾国の愛されおっさんでした

三章 嫌われ将軍、嫌われすぎて童貞処女な現実

不名誉な噂の原因

　話を終えて下の階へ降りると、女将が階段前で背筋を正して待ち構えていた。

「ガイ将軍、あの子の話はお役に立ちましたでしょうか？」

「ああ。貴重な話が聞けて助かった。おかげで勝機が見えた」

　ガイの返答に女将が「それは良かったです」と柔らかく微笑む。

　そして深々と頭を垂れた。

「きっと覚えていらっしゃらないと思いますが、私は以前、ガイ将軍に心を救われました……同じような女性は大勢います。皆に代わって心からのお礼を。本当にありがとうございます」

　女将だけでなく、室内にいる店の女性たちも立ち上がり、頭を下げる。

　ここへ入店したばかりと違う態度に、ガイは軽く瞠目する。

「感謝は嬉しく思うが……理由を教えてくれないか？」

「あれはもう二十年前になりかと思います。近くで戦が起きると、夜に兵たちを労うための慰安婦がよく派遣されておりました。割の良い仕事と望んでいく者だけでなく、無理やり連れて行かれた者もおり……私は後者でした――」

　女将の話を聞きながら、ガイはそういえばと思い出す。

　軍の統制を取るために、兵たちへの慰労は欠かせない。
　そのために定期的に宴を開き、酒を振る舞う。そこに自分たちを売り込むために、娼館から慰安婦が寄越されていた。

　将軍になりたての頃、宴の場に自分がいると皆が緊張して楽しめないようだと思い、いち早く天蓋に戻ると、簡易のベッドに女性がいた。

　誰かが気を利かせて送り込んだらしかった。
　しかし、まったく興味がなく彼女に出て行ってもらおうとしたが、何もなければ娼館の主に叱られてしまうと泣きつかれてしまった――。

「――ガイ将軍が怯えていた私を匿ってくれて、何もせずに一晩置いてくれて……帰る時には『もし次に来る時があれば、君と同じように望んでいない者をすべて俺の所に避難させてくれ』と言って下さり、それから戦が終わるまで匿って下さいました」

　あの時の女性だったかと、ガイは記憶と目前の彼女を一致させる。

　怯える彼女たちを自分の天蓋で一夜を過ごさせ、自分は副官や部隊長の天蓋に行って夜を越した――その戦以降は、慰安婦は送らなくていいからと、先に娼館に商売をさせないための謝罪金を送り、自分の隊では慰安婦を入れなくなった。

　他の将軍たちからは規律が乱れると忠告されたが、自分の軍内では末端の兵まで誰も不満を言わなかった。

　それが自分の隊の当たり前になり、時間が過ぎ、記憶の底に沈んでしまった。

　あれから随分と月日が経ったものだと、ガイは内心しんみりとする。

　話を静かに聞いていたエリクが、突然「あっ」と声を漏らした。

「もしや……ガイ様のあの不名誉な噂は、この件が原因？」

「はい。一度に何人もの女性が逃げ込んでおりましたので、事情を知らぬ者たちが噂を広げてしまったようですわ」

　彼女が悪い訳ではないが、女将が困ったように眉を寄せて苦笑する。

「助けて頂いたのに、ガイ将軍の不名誉な誤解を拭うことができなくて、ずっと心苦しかった……でもこうして再びお会いできて本当に嬉しいです」