嫌われ将軍、実は傾国の愛されおっさんでした

二章 嫌われ将軍、元敵国でも絶賛嫌われ中

見込みってなんのことだ？

　完全に日が落ち、辺りが夜に包まれる頃。
　ガイたちは火をなるべく小さくし、追っ手に気づかれにくくした上で休もうとする。

　ぶるり、とガイの体が震える。
　昼間よりも気温が下がり、冷めたさを帯びた風が洞窟に入り込み、ガイの肌を撫でていく。

　荷物に入れてあった外套をかけてはいるが、寒さは完全に防げない。
　徐々に手足の指先が冷え切っていくのを感じてしまい、ガイは眠ることができなかった。

　自分でこの調子なのだ。エリクはさぞ辛いだろう。

　ガイは一人分ほど間を空けた隣で、壁に背を預けて寝ようとしているエリクに声をかける。

「エリク、眠れそうか？」

「あー、その……ちょっと難しいかもしれません」

　やはり体が冷えて眠れないのかとガイは合点がいき、おもむろに二人の距離を詰めた。

「それなら体をくっつけ合って、温まりながら寝よう」

「……え？」

「俺が近くにいるのは逆に熱苦しいかもしれないが、寒さで眠れないよりはマシだろう」

　エリクの返事を待たずに肩を並べると、すぐに温もりだ伝わってきてガイは小首を傾げる。

「なんだエリク、寒くはないのか。若いな」

「……っ、え、ええ、あつい――いえ、寒くてたまりません！」

　言うなりエリクはガイに両腕を巻き付け、自分の胸に押し付けるように深く抱き込んだ。

　……なんだこれは？
　温かい……を通り越して、熱い。体が火照る。

　突然の包容にガイが驚いていると、エリクの手が頭に回され、優しく撫でられた。

「エリク、何をする？　俺を温めようとしているなら、気持ちは嬉しいが――」

「どうかこのままで……ガイ様」

　耳元で囁かれて、思わずガイの肩がびくんと跳ねる。

　考えていたのは互いにみっちりと並んで隙間をなくし、二人分の外套をかけて寒さを凌ぐ方法。こんな一方的に抱きすくめられるのは想定外だった。

　こんな時にエリクの奇行が出てしまうとは、とガイは悔やむ。身動きが取れずどうしようもできない。

　ゆっくりとエリクの手が、ガイの頭から背中へと移り、撫で下ろされていく。
　ざわざわざわ、と触れられた所が妙に疼く。こそばゆくて暴れたいような、今すぐこの場を転げ回りくてたまらないような気分になってくる。

「ま、待ってくれ。一旦離れよう。熱くてたまらない」

　身に覚えのない感覚にしどろもどろになるガイを、エリクが少しだけ顔を上げ、間近に見つめ合おうとしてきた。

「熱い……それだけですか？」

「もちろん違う。落ち着かないし、なんというか恥ずかしい」

「……嫌ではないと？」

「剣を抜いて切りつけたいほどではない」

　ガイが素直に答えると、エリクから吐息が溢れた。

「ああ、良かった。見込みはありそうで……」

　見込みってなんのことだ？
　こんな時に理解できないことをされると割り切れない。