男装の薬師は枯れぬ花のつぼみを宿す

三章 ヴェリシアへ

噂の根源１

　おどけたようにボリスは片目を閉じた後、臨時で負傷兵を看護する侍女たちを顎で指す。

「でも気を付けろよ。お前が薬師さんの隣に並ぶだけでも、女性陣が妙に色めき立って騒ぎ出すからな。あの子たちの中じゃあ、もう二人が付き合ってるってことになってると思う」

　思いがけないことを言われ、レオニードは全身を硬直させる。

　言われてみれば……みなもと話しながら侍女たちとすれ違う時、毎回こちらを見る目がやけにキラキラしていたような気がする。

　てっきり解毒剤を可能にしてくれたみなもへ、感謝と敬意を向けているのだろうと思っていたが、まさかそんな目で見られていたとは……。

　レオニードが愕然としていると、ボリスに膝を指でつつかれる。そして彼は指先を左側へ向けた。

　示されるままに目を向けると、何やら部屋の隅で談笑している浪司と侍女たちの姿があった。

「あそこのオジサンも、お前と一緒にここまで来たんだろ？　旅先で何があったか、彼女たちに言いふらして煽っているぞ」

　……諸悪の根源はお前か。

　恐らく浪司のことだ、侍女たちの反応を見て面白がっているのだろう。
　自分だけならまだしも、みなもまで巻き込むのはいただけない。

　冷ややかになった目付きのまま、レオニードは立ち上がり、浪司の元へ早歩きで向かった。
　こちらに気づいた浪司が「お疲れさん」とにこやかに手を振ってくる。
　だが、途端に身をすくませ、話をしていた侍女の背中に隠れた。

「ど、どうしてそんなに怒ってんだ？　ワシ、何か悪いことでもしたか？」

「……少し話がある。ついて来てくれ」

　返事を聞かずにレオニードが背を向けると、侍女たちに「また後でな」と言ってついて来る浪司の足音がした。

　廊下へ出ると、辺りに人がいないことを確かめてからレオニードは浪司へ振り向いた。

「侍女たちに妙なことを吹き込まないでくれ。俺をおちょくるだけならまだしも、みなもに迷惑をかけるような真似は――」

「やっぱ頭がカタいなあ、レオニードは」

　大きく息をついてから、浪司は腕を組んで胸を張る。
　開き直ったのかと思っていたが、彼は苦笑しつつも浮かれた気配は見せていなかった。

「一応これでも、みなものためにやってんだぜ」