男装の薬師は枯れぬ花のつぼみを宿す

一章 若き薬師と行き倒れの青年

傷口の毒１

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　夜も深まり、外の静けさが室内にまで染み渡る頃。
　みなもは椅子に座り、ランプで照らしながら縫合した青年の傷を凝視する。

　左腕から胸にかけ、大きく剣で斬りつけられた傷。見た目よりは深い傷ではない。軽く縫合した今、数日もすれば抜糸できるだろう。

　気になるのは青年の衰弱した具合だ。どこか打撲したのだろうかと全身を確かめたが、骨折や大きな青アザは見当たらなかった。

　それに傷口の肉がわずかに溶けている。彼を斬った剣に毒が塗られていたのだとすぐ察しはついた。
　取り敢えず解毒の軟膏を塗っておいたが、それでも徐々に精気が抜けているように見えた。

　念のために、もう少し強力な解毒剤を使おう。
　みなもは常に懐へ忍ばせてある、特別な解毒剤が入った小瓶を取り出す。

　指で蓋を摘んで手早く小瓶を開けると、みなもは液状の薬を口に含む。
　濃厚な苦みを甘さで誤魔化した、人によっては悶絶するほどの不味さ。それを口に蓄えたまま、青年の口元まで顔を寄せた。

　そして唇を重ね、薬を流しこむ。
　青年は小さくうめいた後、喉を動かした。

「良かった、飲んでくれて……後は彼の体力と気力次第だな」

　みなもが薬で濡れた唇を拭いながら呟く。背後から「オレには無理な芸当だ」と、浪司のため息交じりの声が聞こえてきた。

「みなも、お疲れさん。これでも飲んどけ」

　浪司はみなもの隣に並ぶと、木のコップを差し出す。受け取って口を付けると、とても甘く優しい温もりが体を労ってくれた。

「ありがとう、浪司。これは何かな？」

「ワシ特製のハチミツ湯だ。疲れが一気に吹っ飛ぶぞ」

　ハチミツ……自分で持ってた訳じゃないよな？　俺の薬棚から探し出して、勝手に使ったな？

　様々な材料がある中からハチミツを探し出したであろう浪司の姿に、一瞬もっさりした熊の姿が重なる。

　胸を張っている浪司へ、みなもは思わず言葉をこぼす。

「……熊の嗅覚はすごいな」

「んん？　なんか言ったか？」

「いや、別に……治療、手伝ってくれて助かったよ。こんな大きな体、俺だけじゃあ思うように動かせないから」

　みなもは再び青年へ視線を落とす。ただでさえ大柄なのに、鍛えられた筋肉がさらに彼を重くしていた。おかげで彼の体をきれいにするのは一苦労だった。浪司の協力がなければ遅れになっていたかもしれない。