俺はＶＲ中華風戦闘SLGで、体を褒美に覇者を目指す

十三話 裏切りの常習犯

才明の決断

　白鐸が息を詰める。俺の知らない話。
　反発し合っているいるようで、どこか華侯焔と繋がりがあるような気配を感じてしまう。

　グッ、と強く押さえられて白鐸が「ううっ」と苦しげに呻く。

「白鐸っ！　今、助ける……っ」

　助けなければと立ち上がろうとするが、俺の膝は踊り、身体がふらつく。

　華侯焔との距離が遠い。

　羽勳も英正も地に伏し、かろうじて顔は起こすものの、立ち上がることすらできない。

　俺がまだ動けるのは、白鐸の加護が常にあったからこそ。
　その白鐸が俺を保護できなくなれば、俺には一切打つ手がなくなる。

　華侯焔が冷ややかな目で白鐸を見下ろし、蹴り飛ばす。
　見た目の大きさよりも軽い身体は、何度か地面を跳ねた後、ぐったりと横たわる。

　フッ、と小さな笑いを吹き出してから、華侯焔は俺に振り向き、近づいてくる。

「これでおしまいか？　だったら、もう終わらせて誠人を奪ってやろう。ずっと俺の本気を注いで、どれだけ壊れても愛してやる。お前は俺のもの――」

　目に恍惚の光を帯びながら、その奥に仄暗い諦めの色が覗く。

　このまま俺を組み敷くことを望んでいるのか、悲しんでいるのか分からない。
　ただ、今の俺では華侯焔の本気に、力で応えることができないという事実が胸を深く突き刺してくる。

　もっと足掻きたいのに。
　俺は……何をしても東郷さんに敵わないのか？

　何度も俺を撫で、支えてくれた大きな手が伸びてくる。

　熱い指が俺の頬に触れかけたその時、

「渡しません！　今の貴方には、絶対に……っ！」

　突然、横から才明が俺の身体にぶつかり、華侯焔の手から俺を逃す。

　一緒に地面を擦りながら倒れ込み、すぐさま才明は膝をつきながら身体を起こし、俺を庇うように腕を広げた。

　軍師と最強の将。まともに向き合って勝てるものではない。

　才明を見下ろしながら華侯焔が鼻で笑う。

「どうした臆病者？　誠人と向き合うことから逃げたくせに、今さら何をする気だ？」

　俺や他の者たちに対してよりも、華侯焔の才明にかける声色が冷たい。
　今までの戦いではなかった威圧感が華侯焔から漂い、雰囲気だけで才明を圧しようとしてくる。

　しかし才明は怯むことはなかった。

「貴方の言う通り、私は臆病者です。今この時ですら躊躇するほどですから。けれど……」

　不意に才明が俺の手を握ってくる。

　――ポワ。触れ合った所が、わずかに白緑の光を宿す。

「私は小賢しいだけの小者。本気の貴方に敵う訳がないと、身の程は弁えています。想いを深めても私の手には何も残らない――それでも私は、誠人様が負ける姿を見たくありません」