俺はＶＲ中華風戦闘SLGで、体を褒美に覇者を目指す

六話 将の育成は体を張って

実感が湧かないランクアップ

　　　◇　◇　◇

「……え……？」

　目覚めた瞬間、寝起きでぼやけた頭が一気に起床した。

　ゲーム内の自室で横になって寝ていたはずなのに、視界に広がったのは就寝前よりも広々とした室内。シンプルだった調度品は金銀の飾りや螺鈿細工が豪勢に施され、明らかに城そのものがランクアップしたのが分かった。

　執務は才明と白澤に任せたが……改築の指示でも出したのだろうか？　それとも条件が揃えば自動的に改築されるのだろうか？

　どちらにしても、大工などの工員が入らずとも改築が叶うのだ。ここはゲームらしいなと思う。

　そして心の底から安心する。
　やはりここはゲームの世界であって、現実ではないのだと。

　複数の男と関係を持つことを体が受け入れ、喜ぶようになってしまったのは、ゲーム内だけのこと。現実は違うのだと――。

「おはよーございますー、誠人サマー！　凄いですねー。一気に中堅領主になっちゃいましたねー」

　俺の起床をいち早く感知した白澤が、元気よく部屋へ飛び込んでくる。

「あ、ああ。やはり領主としてのランクアップの影響か、これは」

「はいー。登用武将が一気に二十人を超え、財も何人かの将が誠人サマに献上して下さったので、領主としての格が上がりましたー」

　登用が二十人超え？　財を献上？

　一晩で変わってしまった状況に目を見張っていると、白澤から苦笑が零れた。

「実は才明が、誠人サマに本気で仕える誠意を見せたいと、貯め込んでいた財をすべて献上したんですー。そしたら華候焔も張り合って献上して、他の将たちもつられてしまって、献上合戦になっちゃったんですー」

　不意に才明が『真の味方』だと言ったことが頭をよぎる。

　このゲームの謎と向き合っているという点では、確かに才明は俺の味方であり同志でもある。更なる裏がなければの話だが……。

　華候焔は華候焔で、俺を早く強い領主に育て上げようとしている。
　恐らく二人の方向性は別なのだろうが、俺を押し上げるという目的は同じなのだろう。だから互いに協力し、俺に有利な流れへ持っていったのだと想像がつく。

　このまま彼らの急ごしらえなレールに乗り、突っ走ってもいいものだろうか？

　順調にゲームを攻略しているように見えて、闇の中をただ弄っているかのような状況にしか思えない。

　彼らの手引きだけが頼り――このゲームを始めた時と危うさは変わっていないことを痛感しながら、俺は手早く橙色の衣装に着替えた。

　華候焔が選び、贈ってくれた服。才明から渡された托生の腕輪。

　……彼らの色にどっぷりと染まり切った自分に、ため息をつくしかなかった。