俺はＶＲ中華風戦闘SLGで、体を褒美に覇者を目指す

四話 追い駆ける者、待つ者

裏切り常習犯の策２

　俺は華候焔へ目を見張る。

　今から俺が敵地へ乗り込み、裏切りをそそのかしに行くなんて。
　しかも話を聞く限りは、才明は厄介なところがありそうな相手。そんな人間を迎えても大丈夫なのか？　という危機感を覚えてしまう。

　どう判断するべきかと俺が考える中、白澤が肩でしきりに跳ねた。

「誠人サマを直接向かわせるなんて、何考えているんですかー！　はっ、まさか誠人サマを手土産に寝返る気ですかー！」

「いくら俺でも、そこまであからさまなことはせん。それに誠人様には今日の報酬をすでに頂いている……だからこうして勝ち筋を見出だせる手を提案しているんだ」

　一瞬だけ、華候焔が熱のこもった視線を俺にぶつける。

　中身は朝のあれだと理解している身としては、腰が落ち着かなくなる。

　そして事後のやり取りを思い出し、顔に熱が集まってしまう。

　華候焔は裏切りの常習犯。
　あのやり取りを鵜呑みにしてはいけないのかもしれないが――。

「……将が一人抜けたところで、あまり戦況は変わらない気がするが、華候焔は利があると思うのか？」

　俺の問に華候焔は力強く頷く。

「引き抜けば他の将の兵となるが、その移動や把握に時間がかかる。統制が取れていない隊は、大群であろうが力に欠ける。隙を突いて将を討てば、後は逃げ帰ってくれる」

「もし才明がこちらの誘いに乗らなかったら？」

「連れ帰って、頷くまで説得するまで。喜んで頷くよう、全力でもてなす所存」

　ニヤリと華候焔が笑い、右手をワキワキと動かす。どうやら手酷く痛めつける意味でのもてなしらしい。

　まともに戦えば勝ち目がないなら、奇策に出るしかない。

　華候焔の提案に乗るしかないかと口を開きかけたその時、ずっと押し黙っていた英正が言葉を発した。

「わ、私は反対です！　領主様に万が一のことがあってはなりません。その策をされるならば、私が使者として向かいます」

「英正……」

　よく見れば英正の手が震えている。捕まり、殺されることを覚悟しているのだろう。

　彼の忠義は嬉しい。だが――。

　俺は英正に顔を向け、静かに首を横に振る。

「気持ちはありがたいが、英正が向かえば十中八九殺されるだろう。才明に俺という領主を見定めさせて、自らこちらへ来てくれることが望ましいと思う」

　悔しげに英正の顔が歪む、それとは反対に、華候焔は誇らしげに胸を張る。

「理解して頂きありがたい。して、どうなされる？」

「才明と会って引き抜こう。華候焔、俺と共に死地へ連れ立つことを許して欲しい」

「我が提案を汲んで頂き、心より嬉しく思う。必ずや目的を果たし、誠人様をこの地へ再びお連れすることを、この華候焔、約束致しましょうぞ」

　華候焔を信じ切れるかと問われると、まだ頷けない。

　だが華候焔は俺にこれができると踏んで提案している。

　信用されているからこその案。
　俺はそれに応えるために「これでいこう」と腹を決めた。