俺はＶＲ中華風戦闘SLGで、体を褒美に覇者を目指す

三話 逃れられぬ世界

興味

　必要な手配を終えた後、俺たちは城内にある訓練場へ向かう。

　疎らに兵士たちが腕立て伏せなどの筋トレをしたり、手合わせしたりしている。
　その中を突き進み、俺は武具置き場の壁に立てかけてあった棍をふたつ手にした。

「英正、これを。俺の訓練に付き合って欲しい」

　棍のひとつを差し出すと、英正は小刻みに身を震わせる。
　なかなか棍を手にしないことに首を傾げていると、英正は思いっきり顔に力を入れ、痛みを堪えるかのような表情をしていた。

「領主様と、特訓……っ」

「き、急にどうしたんだ？」

「まさかこのような栄誉を、私が承れる日が来るとは思わなくて……」

　言いながら英正の目に涙がキラリと光る。

　予測できない反応に俺が困惑していると、肩に乗っていた白澤が教えてくれた。

「英正は忠誠心一〇〇ですからー。ここまで心をがっちり掴んでるとこうなるんですー。敬愛する領主サマに必要とされることに、心底喜んでくれるんですー」

「そ、そうなのか……なんというか、落ち着かないな」

「これから他の将からも心酔される領主サマになられるよう、頑張って下さいねー。誠人サマなら目指せますよー」

　ぞんざいな扱いを受けるのはどうかと思うが、ここまで慕われるというか、崇拝されるのは慣れない。

　俺は自分の未熟さも弱さも痛感している。
　今の状況に振り回されながら、どうにか抗おうと手探りしながらやっているような状態だ。

　持ち上げられるだけ、自分が道化に思えてならない。

　英正が悪い訳ではないが、こんな人間がこれから何人もできると思うと気が重い。

　期待に応える――それもまた強くなるための糧か……と考えていると、

「領主様、私めの準備は整いました！　いつでも始められます！」

　いつの間にか距離を取った英正が、棍を構えて声を張り上げる。

　腰を落として俺を真っ直ぐに見つめる眼差しは、今まで相対した誰よりも澄んでいる。

　勝ちを求める気がまったく感じられない。
　とにかく俺に応えたい一心だ。わざと負ける気もないが、捻じ伏せる気もない。

　練習試合でも、互いに練習で技を掛け合う乱取りでなければ、勝ちたいという色気がのぞくことがほとんどだ。

　すべてを俺に応えるだけに振っている相手。

　……どんな戦いをしてくれるのだろうか？
　胸の奥が高揚し、思わず俺は口端を引き上げていた。

「英正、行くぞ。俺に応えたいなら、遠慮せずに全力でやって欲しい」

「はい、そのつもりです！　領主様に必要として頂けるよう、今出せる力の限りを尽くします！」