俺はＶＲ中華風戦闘SLGで、体を褒美に覇者を目指す

一話 『至高英雄』に強さを求め

試し

　城に戻った俺たちは、壁内にある空き地へ向かった。

　本来なら倉庫や兵舎などが建てられるのだが、まだゲームを始めたばかりで何も建築されていない。白澤いわく、戦で勝てば相手の財を奪うことができるから、それで何かを建てられるらしい。

　本当にこんな調子で勝ちの目があるのだろうかと思っていると、俺の前に立ち臨んだ華候焔が「おい」と呼び掛けてきた。

「そろそろ手合わせを始めてもいいか？　ぼんやりしていると瞬殺しちまうぞ？」

　俺の得物に合わせて棍――ただの木の棒――を肩に担ぎながら、華候焔はニヤニヤと笑う。
　百戦錬磨な最強の武将。恐らく言い過ぎではないだろう。軽く相手しようと力を抜いている気配はするが、それでも滲み出る強者のオーラは隠し切れてはいない。

「すまない、よろしく頼む……白澤、肩から降りていてくれ」

　小声で声をかけると、肩で白澤が渋る気配がする。

「本当に大丈夫ですかー？　ワタシ、心配です……」

「だが手合わせは必要だ。初めての得物に馴染むことも大切だが、俺は華候焔の強さを知りたいし、あっちも俺を知りたがっている。どれだけの腕なのか知っておかないと、戦で連携を取ることも、お互いにどこまでやれるのかも分からない」

「……誠人サマを叩きのめして、そのまま敵に渡すなんてこともあるんじゃあ――」

「たぶん、俺が弱すぎたらそうするかもしれない。退屈な相手だと見なされたら、もしかすると……」

　この男のことはまだよく分からないが、昨夜の宴で『俺は惚れるほどには熱くなれなかった』と言っていた。

　つまり熱くなれない相手は容赦なく切るという人種なのだろう。
　あの時は色恋の話として言っていたが、他もそうなのだろうという気はする。

　少しでも熱くなれる相手となり得るかを確かめたくて、わざわざ服や武器を自費で与えている――ここまでお膳立てされて、つまらない相手と落胆させたくない。

　気に入られてしまった後のことは考えたくないが、今は華候焔に認めてもらいたい思いが強かった。

「ここで力を示して、先へ繋いでみせる。だから白澤は見守っていてくれ」

「分かりました……どうかご武運をー」

　渋々と白澤は俺の肩から降りて、フヨフヨと漂いながら距離を取ってくれる。

　巻き込む心配がない距離まで離れたのを確かめてから、俺は両手で竹砕棍を握って構えを取った。

「待たせて悪かった。始めよう、華候焔！」

「気合は入っているようだな。いいぜ、来いよ。俺を少しでも本気にさせてみろ」

　左手の人差し指をチョイ、チョイ、と動かし、華候焔が俺を挑発してくる。

　隙だらけなようで、どこを攻め込んでも返される気しかしない。
　何をしても返されるだけなら――。

　俺はタッ、と地を蹴って駆け出す。

　そして間合い直前で大きく跳躍し、棍を大きく振り上げ――全力で華候焔へ打ち込んだ。