俺はＶＲ中華風戦闘SLGで、体を褒美に覇者を目指す

一話 『至高英雄』に強さを求め

鉄工翁＝ドワーフ？

　まるで自分の庭のように華候焔は町中を歩いていく。
　領主は俺のはずなのに、前を向いて堂々と歩く彼のほうがこの城下町の主らしい。

「誠人はどんな武術をしている？　腕に覚えがあるからここへ来たんだろ？」

　手を引かれながら華候焔に尋ねられて、俺は「あ、ああ」と返事をする。

「柔道を嗜んでいる……この世界にあると思えないんだが、華候焔は知っているか？」

「大丈夫だ、知識はある。誠人たちの世界の知識はある程度理解している。体術は武の基本だからな。それができているなら話は早い」

　そう言って町外れへ向かった華候焔が案内してくれた場所は、古びた家に年季の入ったかまどが隣接する所だった。

「騙されてついてなかったと思うが、ここの領主になれたのは不幸中の幸いだ。俺はここの主に用があって滞在していたんだ……預けていた武器を貰いにな。腕の良い鍛冶師が領地にいるっていうのは恵まれている。どんどん利用してやってくれ」

　確かに良い武器を作れる職人が領土内にいるのはありがたい。ゲーム初心者の俺でも、その存在の大切さは理解できる。

　建物の中へ「よお、できてるか？」と慣れた調子で華候焔が入っていく。
　俺も遅れて入っていけば、室内の熱気に出迎えられて軽くむせ返ってしまった。

　カンッ、カンッ、と鉄を叩く音が響き渡る。
　目の前に現れたのは非常に小柄な老人だった。だが上半身の服を脱いで作業するその体は筋骨隆々として、どっしりとした安定感があった。頭部も髭も同じ長さはありそうな白い毛が生えており、彼は一心不乱に目の前の鉄を打ち続けていた。

「よく来たなあ華候焔！　おうよ、とっくの昔にできあがっておる。入口に立てかけてあるから持って行け――ん？」

　顔を上げて声をかけてきたたくましき老人が、俺に気づいて手を止める。

　軽く目を丸くした後、彼は手を止めて俺に体を向け、拳を手に取る構えを見せた。

「ようこそ領主様！　ワシは鉄工翁と申します。武具や防具を手掛けておりますゆえ、いつでも声をかけて下さいませ」

　礼をもって接してくれる鉄工翁をまじまじと見ながら、俺は考えてしまう。

　上を脱いでいるせいなのは分かっているが……彼はドワーフじゃないか？

　こんなに立派な体つきなのに、背丈はまるで子供のよう。そして装備品の製作を得意とする――中華風の世界にドワーフがなぜいるんだ？

　時折見えるゲームのちぐはぐ感に心の中で首を傾げながら、俺は鉄工翁へ頷いた。

「ありがとう鉄工翁。実は自分の武器を調達しに来たんだ」

「ほうほう。ここを選んで下さって光栄ですな。どんな武器でもありますから、ゆっくりと見ていかれて下され」

　言いながら鉄工翁は足先でトントン、と床を叩く。

　次の瞬間――ザザッ。
　出入り口以外の三方の壁伝いに、上から勢いよく何かが落ちてくる。

　あっと言う間に剣や槍、斧や鉾――あらゆる武器がきれいに並べられ、虚空に浮かんでいた。