異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

王都防衛戦

PHASE-56【城壁防衛】

「さあ、次だ」
　淡々と次を用意するゲッコーさん。

「生き物も捕捉出来るんですね。てっきり航空機の熱とかを感知するだけかと思ってました」

「まあ、出来るんだ」
　――デジタル処理で対象を捕捉。
　背景が出す赤外線と、背景を遮るターゲットが出す赤外線は、量、波長が違うから、それによって捕捉が出来るとか。
　うむ、言っている意味は分からない。
　ただ理解できるのは、これで空の脅威は完全に取り除かれたということだ。

「凄いな。この前の携行しやすそうな対戦車兵器にも驚いたが、空の相手に対して、追尾して倒すとは」
　WW１をモチーフにしているからか、対空兵器が追尾するってのは目にしたことがないようで、ベルは驚いている。
　ゲッコーさん、更にもう一発。
　ロケットモーターに点火されたミサイルが、再びターゲットに向かって飛んでいく。
　先ほどの脅威を知ったゴブリンが、手綱を引いてヒッポグリフを操る。角笛を吹く余裕は消え去ったようだ。
　ラフベリーサークルは崩れてバラバラ。
　次は自分なのかと、恐怖に駆られて逃げるのに精一杯だが、超音速を超えるミサイルを躱すのは、不可能と思われる。
　生き物特有の急旋回とかを行えば、ワンチャンあるかもしれないが、ゴンドラを掴んだ状態では無理だろう。
　そう思っていた矢先に、一頭が毒針の餌食になる。
　大きく体を欠損しながら地面へと落ちていく。
　ゴブリンに手綱を掴まれてるだけだろうから、幻獣には罪は無いと思う。可哀想という感情もあるけど、放っておくと、こちらに被害が出るからな。

「出来れば一頭は捕らえたいので、網を用意して」
　先生はヒッポグリフに興味があるようで、捕獲の提案を口にし、冒険者たちに防衛用の網を準備させている。

「臆するな！　進め！　前進こそが我らの唯一の道よ」
　ハルバートを地面に叩き付け、激しい音を立てれば、浮き足立っていたゴブリン達が背筋を伸ばした。
　指示に従い、再び前進してくる。
　その間にもゲッコーさんがヒッポグリフを墜としていき、半数にまで減ると、ヒッポグリフは高く飛ぶことをやめ、低空で飛行し始める。
　好機と、先生はタイミングを見計らって捕らえる準備。

「相手の勢いが中々に削げないな。あの巨躯は、良い将なのだろう」
　敵の士気の高さにベルが感心していた。
　前進の指示を出してるだけのようだが、兵達はそれに逆らわず、下知に従って勇猛に攻めてくる。
　その姿は、こちらに脅威を与えてくる。
　敵兵の士気が挫けていないのは、バロルドっていうホブゴブリンに、信頼を寄せているからだろう。
　スティンガーで浮き足立ったが、あいつが口を開けば、引き締まったからな。

「そのまま城壁を通過させて――」
　俺たちを余所に、先生は、一頭のヒッポグリフが低空飛行で接近して来るのを見計らって、捕らえる準備。
　城壁を通過したところで、

「――今です！」
　網が投げられる。
　投げたのはハンターのような風体の冒険者数人。
　風体どおりの卓抜さがあり、タイミングどんぴしゃりの網が翼にからむと、バランスを崩しながらも、動かせるだけ翼を動かして、ゆっくりと地面に落ちていく。
　一斉にそこへとハンター達が群がっていった。
　――――捕獲は成功のようだ。
　でも、こっちにも網が欲しいんだけども。
　いよいよ梯子をかけて登ってくるゴブリンたち。その動きは素早い。練度の高い証拠だ。
　壁上から石を落としたり、矢を射かけたりして対処する光景が、方々で見られるようになってきた。

「!?　わっと！」
　俺の横をヒュンと風切り音。
　矢が通過していった。
　これはいよいよまずいぞ。

「網。油。火だ」
　横でカイルが、淡々とした低い語気で、周囲に伝える。
　言われるままに網が投げられ、梯子を登ってくるゴブリンが網にかかり、動きが鈍くなる。
　そこへ油が流され、矢の先端をマッチの要領で煉瓦に擦れば、鏃が火矢となる。
　キリキリと弦を引き――、放つハンター。

「キャァァァァァァァァァ!!!!」
　うん……。嫌に響く断末魔だ。
　苦しんで炎に呑まれるゴブリン。
　慈悲のない炎だ。ベルの炎と違って、苦しんでいる……。