風ノ旅人

ハザマの国・編

ゴルゴンと少女

　僕達は食事を摂り終えて、屋敷の玄関まで移動した。屋敷から出るのは僕とトウキ君、それに丸くなってマルさんの三人だ。マルさんと話をしたら、どうやら昨日の事を覚えていない様だった。僕はそれ以上言及せず「ははは」と空笑いして、その話を流した。

「やだ……」　

　エナは僕に「行かないで」と腰に手を回し、薄らと涙を浮かべている。
　僕は眉尻を下げて、安心されるように彼女の頭を撫でる。
　エナはゴルゴン家に保護されたため僕達とは今日、ここでお別れというわけだ。
　
「寂しいですが、これも人生ですっ、うぅ……」　

　マルさんは嗚咽混じりにそう言う。僕達の中で一番泣いてるのはエナじゃなくてマルさんだ。彼の顔は、涙と鼻水でテカテカと光っている。顔に何か塗ったんですか？　と思える程の輝き具合だ。　日の光が反射して、彼は金にも負けないくらいの輝きを放っている。正面に立つと眩しそうだなと思った。

「マル……またね」
「ええ。また会いましょうねぇ、エナさん。今度リトトスを紹介しますねぇ。うぅっ」

　エナはマルさんの汚い輝きを見て、若干引いている様子。
　ズリズリと近付いてくる彼から後退りして、分かりやすく距離を取った。

「う、うん。約束だよ？」
「ええ、必ず会いに来ますよぉ。私は風の国の西にある「フォールウ」に住んでいるので、皆さん遊びに来てくださいねぇ。いつでも歓迎しますからねぇ……うぅっ」
「う、うん。遊びに行くから、その時はお花見せてね」
「ええ。ええっ……うっ——うおおおおおおおん！」

　また泣いちゃった。マルさん、今日は一日中この調子かもな。エナは泣きじゃくるマルさんから視線を外し、僕の隣に立っているトウキ君を見る。

「トウキも、またね」
「オウ。元気でな」　
「そっちもね」

　トウキ君は別れの挨拶を終えたのか、後ろ手で手を振りながら、門前で待機しているマルさんの馬車に乗り込んだ。サッパリしてるなぁ。
　
「マルも、ほら馬車に乗って」
「うぅ……それじゃあ。また会いましょうねぇ」
「うん、またね。今度はリトトスって人も連れてきてね」
「ええ！　もちろん！」

　マルさんも別れの挨拶を終え、御者台に座った。名残惜しそうだな。マルさんは子供好きって自分で言っていたけれど、リトトスさんとの間に子供はいないらしい。何でも、リトトスさんが、かなりの天然のせいなんだとか。もし、ゴルゴン家がエナを引き取らなかったら、マルさんは彼女を養子に迎え入れてたんだろうな。その、もしもを考えると……ちょっと笑ってしまいそうになる。エナが二人に振り回されるんだろうな——と。　
　　
「ソラ……」

　そんな幸せそうな日常を僕の頭の中で思い描いていると、エナが下を向きながら僕を呼んだ。

「どうしたの？」

　エナは後ろ手を組んで、俯きながらモジモジと体を揺らしている。　
　しばらくその調子で黙り込んでいたエナは、突然ブンブンと首を振り、何かを振り払ったように顔を上げた。彼女は、僕に晴れやかな笑みを贈り、口を開いた。
　
「絶対、また会おうねっ！」
「うん。また会いにくるね」
「約束ねっ！」
「うん。約束」
「指切りっ！」　
「いいよ」　

　僕は膝を折り、彼女と目線を合わせる。
　そして、エナ右手の小指に自分の小指を絡ませた。
　「「せーの」」とお互いに合図して、歌う。

「「指切りげんまん、嘘吐いたら針千本飲ーます、指切った」」

「ふふっ！　またね、ソラっ！」
「またね、エナ」

　お互いに手を振り合い、僕は門前まで移動して二人が乗っている馬車に乗り込む。
　マルさんはしばらく逡巡した後、パシンっと鞭を打ち、馬車を走らせた。
　徐々に離れていくゴルゴンの屋敷から、エナは僕達に手を振り続けた。
　僕も彼女が見えなくなるまで、手を振り返し続ける。
　
　馬車を走らせるマルさんは、掛けている眼鏡を涙でぐちゃぐちゃにして、垂れ出てくる鼻水をズズッと啜った。マルさん、ちゃんと前見えてるよね？　
　トウキ君は荷台の縁に肘を乗せ、流れていく町を眺めている。
　僕はググッと背筋を伸ばし、雲一つない晴天を見上げた。
　過ぎ去る町に思いを馳せて、僕達は今日、この町を出る。町を出る……？
　んん？　何か忘れているような……？

「お——……い……！」
「んん……？」
「誰か叫んでますねぇ」
「だな」

　三人は何か忘れてない？　という顔でお互いを見回す。
　マルさんは馬車を止め、僕とトウキ君は叫び声のした方へ視線を向けた。

「おーーーーーーーーいっ！」

　僕達に手を振って、こっちに走ってきているのは、見覚えのある、スキンヘッドで筋骨隆々の男。皮の胸当てをつけた、アイツは……！
　
「あっ、ドッカリぃっ！」
「あ～、忘れてましたねぇ」
「そういえばいたなぁ、アイツ」
「おーーーーーーーーーーーーーいっ！」

　ドッカリは泣き顔で走りながら、僕達に向かって手を振っている。
　ヤバイな、マジで忘れてた……。

「お前らぁあ！　俺を置いていくなああああああああ！！」
「ドッカリ！　ゴメンっ忘れてたーー！」
「そ、そういうこと言うなあっ⁉︎　あっ——うわぁっ！！」
「あっ！　ドッカリいいいいいいいいいいいい！」

　が、顔面から盛大に転んだ彼は、その顔を擦りで汚した。　彼は這いつくばりながらも、ドッカリを見る僕達を引き留めるように、必死な顔で右手を向ける。

「待って、待ってえええええええええええええええっ！！」
「ごめーーーーーーんっ！」
「俺を置いてかないでえええええええええええええっ！？」

　うわ、すっごい顔……。
　ドッカリの必死すぎる形相を見て、僕の隣にいるトウキ君は我慢できないとばかりに、盛大に噴き出しす。

「ぶっはははははははははははははははっ！」
「笑っちゃダメだって、トウキ君！」
「連れていく必要ありますかねぇ？」
「そんなこと言ったらダメだって、マルさん！」
「うわああああああああああああああああああん！？」
「ホラァ……」

　僕達は大泣きするドッカリを拾い、町を出る。帰りの道中、ドッカリは恨み節を呟き続けたが、僕達はそれを笑って誤魔化し、彼に食事を奢った。それで機嫌を取り戻した彼を合わせた男四人、約五日間の移動を終えて、とうとう僕達は最初の町に到着した——

　
　——ゴルゴンと少女〔完〕——