王子に恋をした村娘

第23話 再会

　レイフォナーは、ショール、チェザライと共に龍に乗っている。
　
　龍から飛び降りたレイフォナーは、アンジュを力強く抱きしめた。
「アンジュ、無事でよかった！！遅くなってすまない！」

　自分を抱きしめる温もりは幻覚ではなく、本物だ。レイフォナーが助けに来てくれた。島に来てから弱音を吐かず頑張っていたが、独りは心細かった。会いたいと思っていたところに現れてくれた。願いが叶い、滝のように涙が流れる。

　声を上げて泣いているアンジュの頭を、レイフォナーは優しく撫でた。
「よく頑張ったな。もう大丈夫だ」

　無事に再会を果たした二人を微笑んで見ていたショールとチェザライが口を開く。
「そのー、お二人さん。邪魔をして悪いんだけど・・・」
「アンジュちゃん、とりあえず服を着ようね」
「え、あ・・・ひゃああーーー！！」
　全裸であることを忘れていたアンジュは真っ赤になって、森中に響く声で叫んでしまった。



　水魔法で作った鳥を放ち、アンジュが無人島にいると突き止めたレイフォナーたちは、食料や毛布などを持ってきていた。アンジュは久しぶりのパンや肉を、一口ずつ噛みしめて食べた。

　レイフォナーは、アンジュの魔力を突き止めてから今日まで、なぜ彼女が無人島に留まっているのか不思議に思っていた。
「魔力が半分しか回復していないのです」
　それを聞いて納得した。だが・・・。
「回復しない理由・・・気になるな」

　四人は小屋の近くで火を囲み、今回のことについて情報を共有し始めた。


　アンジュが行方不明になってから、二週間以上が経っていた。
　この島は数十年ほど前に無人島になり、メアソーグがある中央大陸の先、東に位置する。メアソーグは大陸の西寄りにあり、気が遠くなるほどの距離がある。

　アンジュはワッグラ村でユアーミラとカラスに会ったこと、彼女の異様な姿、足元に現れた影に体を飲まれてこの島に着いたこと、島での生活を話した。
　


　ここでの生活を聞いた三人は、苦い顔をしている。
「本当によく頑張ったな」
「アンジュちゃん、すげーわ」
「鋼の精神力・・・」
「村の女はたくましいのです」
　先ほど、わんわん泣きじゃくっていたくせに強がってみせた。

　ワッグラ村に派遣した魔法士の調査結果によると、森に残っていたもう一つの魔力は、火・水・風以外のものだった。
　アンジュが影に飲まれ無人島に着いたということは、それは転移魔法を使われたに他ならない。転移魔法は闇魔法だ。約二百年前に途絶えた闇魔法だが、それを使える者が現れたのだ。

「ユアーミラ皇女は、カラスの指示に従っていたように見えました」
「操られていたのかもな」
「皇女自身、闇の魔力をもってるかもしれねえぞ」
「どっちにしても、これから大変なことになるよ」

　魔法を勉強したことがないアンジュは、疑問に思う。
「操る？」
「闇魔法は生物を意のままに操って動かす、呪いをかける、転移魔法の発動など、忌み嫌われていた魔法だったんだよ」

　なんて恐ろしい魔法なのだろう。そんな魔法を向けられ、生き延びた自分は運が良かったのだろうか。
　　
「転移魔法で飛ばされる直前に、風魔法で抵抗したのは正解だったな。そのおかげで転移先が狂ったのだろう」
「何もしなかったら、この世界から消えてただろうな」
「追跡不可能、救出不可能だよ」
「ひえぇぇ！」

（あのとき咄嗟に魔法を出した私、えらいわ！）

　アンジュは心の中で、自分を褒めてあげた。そして、魔法を使えることに感謝した。
　魔法は無人島に来てから何度も役に立ったが、もし魔法学校に入学して訓練を積んでいたら、もっと楽なサバイバル生活だったのだろうか。



　レイフォナーはアンジュの魔力追跡のため、魔法で作った鳥をひたすら飛ばし続けた。魔力が空に近づいては、ショールや魔法学校の水魔法士たちから魔力を分けてもらい、休むことなく捜索。そして六日目に、無人島でアンジュの魔力を感知した。レイフォナーとショールは酷使した魔力の全回復に二日を要し、その後チェザライも加わってメアソーグから無人島まで三日で到着した。
　本来は三日でやって来れる距離ではく、相当無理をしたのだ。そのため三人とも魔力がかなり減っており、一晩島に泊まり、明日四人で中央大陸に向かうことになった。

　食事を済ませ、小屋の床に毛布をひき、四人はその上に寝そべった。
　レイフォナーはアンジュを抱き寄せる。
「君が行方不明と聞いて、生きた心地がしなかった。無事でいてくれてありがとう」
「・・・はい」
　毎日一人ぼっちで、堅くて冷たい床で寝ていたアンジュは、レイフォナーの温かさに身を委ねて眠った。