王子に恋をした村娘

第16話 闇の力

　その日の夜。
　城の自室のベッドに入り、仰向けになったユアーミラは目を閉じる。
　そのとき、窓をコンコンと叩く音が聞こえた。無視していると、もう一度コンコンと鳴った。気になって窓に近付き外を見ると、月明かりに照らされた一羽のカラスの姿があった。そのカラスは、体から黒い湯気のようなものを放っており、その不気味な見た目に思わず声を上げそうになってしまった。

「開けろ」とカラスが言った。
　
　ユアーミラは、普通のカラスでないことは当然わかっている。窓を開ければ、危険なことが起こるかもしれない。だが興味を引かれるというか、このカラスと話をしなければいけないような気持ちに駆られた。

　戸惑いながらも窓を開けると、カラスが部屋の中に入ってきた。
「なっ！？」
　カラスは部屋を一周して、テーブルの上に止まった。
　
　カラスは何をしに来たのか。ユアーミラは、なかなか話し出さないカラスの瞳を微動だにせず見つめると、カラスも無言のまま見つめ返す。
　すると、ユアーミラの紫の瞳が漆黒に変化した。

　ようやくカラスが口を開く。
「お前、あの娘に忠告しただけで満足か？娘が言うことを聞いたとしても、レイフォナーはどうか？また娘に会いに行くだろうよ」
　ユアーミラの目は虚ろで、生気を失ったような雰囲気だ。
「・・・レイ、フォナー、様は・・・わたくしの、もの・・・あの、女・・・邪魔・・・」
「ならば、何をすべきかわかるな？」
「・・・アン、ジュ、を、始末する・・・」

　翼を広げたカラスはユアーミラに向かって羽ばたいた。
　肩に止まり、耳元で話す。
「そうだ。アンジュに嫉妬し、恨み、負の感情で心を埋め尽くせ。そうすれば、お前に闇の力を貸してやろう。その力でアンジュを始末しろ」
「・・・しっ、と・・・闇・・・」
「くくく、楽しみにしているぞ」

　そう言ったカラスは、窓から飛び立って行った。







　ユアーミラがアンジュのもとを訪れてから、一か月が経った。
　その間、レイフォナーは一度も会いに来ないし、王都に行っても遭遇しない。ユアーミラに、レイフォナーとは会わないと宣言したこともあって、都合がよいと言えばそうなのだが。

　イルとはこれまで通り接している。告白の返事をまだしていないため、会うのは気まずいと思っていたが、イルの態度は至って普通だ。『急いで返事をしなくていい』と言ってくれた。

　レイフォナーのことは忘れて、これからはイルのことを前向きに考えようと決めたのに、どうしてか涙が溢れてくる。胸が締め付けられるように痛み、苦しくて辛くてそれ以上考えられなくなってしまう。この感情をポイッとゴミ箱に捨ててしまえたらどんなに楽だろう。

　そんなことを考えながらダラダラ庭仕事をしていると、声をかけられた。

「アンジュちゃーん！」
　そう呼んだのは、イルの弟・ハルだった。
　イルと手を繋いで歩いてくる。
「ハル！イル！おはよう」
「おはよー！」
「チビがお前と遊びたいってさ」

　二歳のハルは赤毛に赤い瞳で、小さい頃のイルにそっくりだ。いつも元気いっぱいで、アンジュによく懐いている。
　屈託のないハルの笑顔を見たおかげで、少し元気が出たような気がした。

「泣いてたのか？」
　イルは、目が赤いアンジュの顔を覗き込んで言った。
「えっと、土が目に入っちゃって」
「・・・ふーん」

（泣いてた理由、誤魔化せたかな・・・？）
　
　アンジュはそれ以上何も聞かれたくなくて、急いで手を洗いに行き、顔も洗った。
　最近考え込んでばかりで、気分が滅入っている。ハルと思い切り遊んで、気分転換をすることにした。


「お待たせ！ハル、何して遊ぶ？」
「あのね、かわ！いきたいの！」
「じゃあ、川で遊ぼう！おやつ持っていこうか」
「うん！」

　アンジュは家の中に入り、バスケットにクッキーや飲み物、コップ、タオルを手早く詰めた。

　ハルは、アンジュとイルに手を繋いでもらって川に向かった。
　その光景はまるで家族のように見えたのだろう。途中ですれ違った村人に、「お前ら、もう結婚しちゃえよ～」とからかわれてしまったが、イルは「うるせー」とキレ気味に反論した。

　イルと結婚して、子供が生まれたらこんな感じなのだろうか。だが結婚生活を想像しようとすると、霧のようなものに遮られてしまい、その先のイルとの未来を思い浮かべることが出来なかった。