異世界の皆さんが優しすぎる。

連載

料理コンテスト【２】

　いや、頑張ってはいたのだ。


　本当にみんな、精一杯戦ったと思う。


　砂糖ではなく果汁を甘味付けに使うとか「おっ」とするような味つけもあった。



　でも、まだまだ調味料使うようになって１年位だと、物心ついた時から料理してた私とはやはり経験値が『大人と子供』だったのである。


　………決勝戦する意味なくね？


　という位に、一般審査員も審査員も、参加してる料理人も、嬉しそうに私の料理を食べるのを楽しみに並ばれると、流石に心苦しい。
　いや、美味しそうに食べてくれるのは本当に嬉しいんだけどね。
　料理人はもっとこう、ライバル心むき出しで来るものではなかろうか。


　なんか、ミリアンと糸目になりながらただ黙々と出来た料理を小分けする作業をしつつ、「何だかなぁ」と思ってしまった。

　熱いドラマ的なものを期待した私がいけなかったのか。



　決勝戦には、フードはオムライス、スイーツは芋けんぴ、パーティー料理にはクロカンブッシュ(小さなシュークリームをタワー状にして細かい飴をシャシャっと浴びせるアレ。)とラザニアを出した。

　主に最近発売したトマトソースとケチャップ、発売を考えてるイモ関連を出したかっただけである。

　この商売への飽くなきチャレンジ。

　というか簡単にご家庭で作れるから買ってね、というこまめな宣伝でもある。
　そう、私はマーミヤ商会の代表。みんなを養う義務があるのである。

　自分だけならもっと楽なんだけど、大変だから頑張れる部分もある。

　大学で経済とかもさらっと学んだが、実際に自分が経営者として動く将来なんか考えたこともなかった。
　単位を取るための適当な学びかたではなく、もっと真面目にやれば良かったとは思うが、実践に勝るものなし。
　意外となんとかなるもんだ。

　いや、多分この世界だから物珍しい調味料と言う武器を持てているだけなのだが、この国だって美味しいものが食べられてハッピー、私も生活出来てハッピー、バイトさんや身内も仕事あって給料貰えてハッピー、とみんな困ることはないのだから良かろう。

　しかし未だに「店長」「会長」呼びに慣れないのは、魂が根っからの庶民なのであろう。


　まあ、そんなことも考えつつ、呑気に試合も終わり、ぶっちぎりの得票で私がトリプル優勝したのは、第一回だからでもあろう。
　二回目とか参加する気は勿論ない。


　後は、どんどん皆さんが工夫してご飯を美味しくしてくれて、どこで食べても美味いものが食べられるようになれば、私は調味料開発とパティスリーに力を入れてご飯ゾーンからは抜けて人にお任せだ。

　スイーツは正直いって、当分先にならないと私と競えるレベルにはならないと思う。
　だって一番スタンダードな生クリームを使ったお菓子すらもうちにしかないのだから。１０年はかかるかも知れない。和菓子までとなるとまた更に先かも知れない。
　パティスリーの引退はかなり先の見通しだが、お菓子作るのは元々趣味なのでいいのだ。

　

「いや、本当にどの町の店の権利もいらないのか？土地とかもあるのだぞ？」

　ザック国王が、優勝した私にトロフィーを渡す時に不思議そうに尋ねた。

「いやもう若輩者ですから今の店だけで手一杯でございます。
　せいぜい後はワガシの店を考えてる位ですし、出すなら商会で買えますし。
　ただ、できたらでいいんですがお願いがありまして」

「なんだ？大概のことは聞くぞ。無理して出てもらったからな」

「肉、魚、野菜、果物などをどーんと戴けませんか？それで孤児院の子供とか無料招待して祭りをやろうと思いますので」

　そう。美味しいものを子供のうちから食べないといい舌は育たない。

　孤児院は経費も限られているし、そんなに贅沢なものも食べられないだろう。

　うちのレストランも日本円で５～６００円前後の安い店だし、パティスリーも２、３００円位だが(材料費がスイーツ以外は現物を調達するものが多いのでこれでも利益は出るのだ)、小遣いもろくにない子供たちには高嶺の花であろう。

　私のお金でどうにかするのも問題ないくらいは稼いでいるが、どうせなら迷惑料として食材ぐらい国からもらってもバチは当たるまい。

「なんだ、そんなことでいいなら喜んで手配しよう」

「それと、もう王様権限で勝手にこういうイベントに参加させないことも併せてお願いします」

「分かった分かった、クラインからも釘を刺されたから心配するな。悪かった」

　国王は苦笑して頭を下げた。

　一商人に頭を下げて過ちを認める王様は、決して悪い人ではないと私は思う。

　ただ、

「あのっ、申し訳ないですが、周りへの影響もあるので頭は下げないで下さい！ほんと困りますから」

　空気を読んで欲しい。

　周りが既にザワザワしているじゃないですか。国王に頭を下げさせる商人てレッテルつけるのはやめて下さい。

「ああ、そうか。済まないな」

　周りの気配をようやく察知した国王は、違うよ頭は下げてないし落ちているゴミを目障りだから拾って取り除いてただけだし、という苦しい演技をして何とかザワザワが収まった。

「ああゴミを拾われたのか。驚いた」
「メイドたちは何をしているのか」
「全くだ。ちゃんと指導しなくては」

　などと声が聞こえる。

　ごめんねメイドさん、アナタ達は悪くない。悪いの国王様だからね。恨むなら国王様を恨んでね。

「ところで」

　小声でハルカを手招きした。

「はい、何でしょうか？」

「ラザニアとオムライスはいつ頃店に出すのかな？かなり私のお気に入りなのだが。王妃は大学イモと言うのがいたく気に入っていたのでそれも」

「はぁ、来月中には………ってまた販売する頃に来られるのですか？」

「行かないと食べられぬだろう」

「………なんならこちらへ呼んで頂けたらお作りしますけども」

「ダメだ。商売人の仕事をおろそかにさせたくないからな。食べたければ行かないと。それに食事をしながら民と語れるいい機会なのだ」


　国王様が来る方がバイトさん達が動揺して仕事がおろそかになるので困るんですが、とはちょっと言いづらいので、


「………それでは販売が決まりましたらクライン様にお伝えしておきます」

　と述べるにとどめた。


　
　さあ、食材もたーんと貰えるみたいだし、後はこの国の孤児院がいくつあるのか調べて、日程の調整と何が喜ばれるかの調査かな。定期的にやるには月の何日、って決めた方がいいかなあ。
　やっぱり祈りの日だよね、平日は仕事あるし。
　いやそれより手伝ってくれる人が何人いるかだよねぇ。うーん。


　ミリアンと相談しつつの帰り道、私は頭を悩ませるのだった。