フォアローゼズ～土偶の子供たちも誰かを愛でる～

来栖もよもよ＆来栖もよりーぬ

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アナの場合。【３】

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　あと十日で結婚式。
　ガーランド国では王族男性の婚姻の際にはちょっとしたイベントがある。
　今回はシカ狩りである。現国王陛下の際にはイノシシだったのだが、要は増えすぎて国民の田畑に害があったりするので、その被害状況に応じて数を減らしつつ、ついでに多くの国民に振る舞う料理の素材にするという名目があるらしい。それと、国民や家族を護れる勇敢で頼りがいある為政者だというアピールも少しはあるらしい。私は個人的には遊び感覚の無意味な殺生でなければ、人が生きている以上肉や魚を食べて生活しているのだし、仕方のないところはあるんじゃないかという考えだが、レイモンドは私が生き物関連ほぼ大好きな事を知っているので、気にしたのか狩りの時は来なくていいと言い出した。

「何言ってるの？　婚約者に成果を掲げる儀式あるじゃないの」
「だがな、ほら、猟銃を使うし、シカが血まみれだったりするぞ。きっとアナの気分が悪くなってしまうだろう？」
「やあね。お肉や魚を捌く時だって血合いとか取ったりするのよ。まあ母様の料理する姿を見て知った時にはショックだったけど、もう小さい頃の話だわ。自分が可愛がる生き物と食べる物とはまた別だから、気を遣わなくていいのよ。私はそんなに繊細じゃないから大丈夫」
「……そうか？　それならいいんだが……」

　その夜護衛を伴い我が家に現れたレイモンドと一緒に家族で夕飯を食べながら、私は心配する彼に笑顔を見せた。本当は可愛いシカが血まみれになっているのを見たくはないけれど、田畑の作物を勝手に食べられる農家の人だって死活問題だし、最終的には皆のお腹の中に入る訳なので、シカには許してもらうしかない。私は天使でもなければ神様でもない。今まで美味しく頂いて来た肉や魚にだって感謝こそすれ詫びたことはないし、これからも美味しく頂く予定である。

「じゃあ明後日は予定通りでいいんだな？」
「もちろんよ」

　再度の確認をするレイモンドに頷いた。だが、私がどうしても参加したかったのは、シカの死に顔を見たい訳ではない。山は獣道が多く、どうしても護衛が分散気味になるのが心配だったからだ。警備が手薄になっているところにクマや山賊、その他何が起きるか分からない。私がいれば少しでも役に立てるのではないかと思ったのだ。

「──アナ、レイモンド様にご迷惑をおかけしないようにな」

　デザートのコーヒーゼリーをつまみながら、私の顔から何か感じたのか、父様が苦笑して小声でそう言った。

「ダーク、この子は昔からレイモンド様には迷惑かけまくってるから『なるべく』ってつけないとダメよ」

　母様が笑いながら付け加える。

「ひどい言われよう」
「お義父上もお義母上もいい加減に様づけも止めて頂けませんか。ようやく殿下は付けないようになったのにそれでは余り変わりませんよ。あと、アナのおかげでヘビ嫌いも克服出来たし、体も鍛えるようになりました。それに友人も沢山出来ましたから、色々ありましたがいい思い出です」
「……色々の部分、私たちが知らないことが多々あるんでしょうねえ。いえ、言わないでちょうだい。正直土下座で済まないレベルのやらかしをしていると思うから。本当にこの子だけは小さな頃から何をしでかすか読めなくて、心配が尽きなかったわ。まさか本当にレイモンド様と結婚まで行くとは思わなかったわねえ」
「「……本当に一番リーシャ（様）に性格が似て……」」
「ちょっとルーシーもダークも、このシャイでヒッキーな私と行動力の塊みたいなアナのどこが似てるのよ？　似てるのは顔だけよ」
「思考回路の飛躍っぷり」
「予測不可な行動」

　父様もメイドのルーシーも間髪入れず回答し、母様は若干ショックを受けているようだった。ふらりと立ち上がった母様は、居間のソファーで眠るアズキを撫でながら、「……オイチャンは、ただヒッキーなだけでさ、結構ごくごく一般的な常識人だと思ってたんだよ。そしたらだよ、オイチャンの家族がまるでオイチャンを特殊性癖のある変態みたいに言うんだよ。ひどくないかい？　ブロークンハートだよ……おおそうかい肉球触らせてくれるのかい？　済まないねえ、ご指名料も今日はサービスするって？　アズキちゃんは優しいねえ」と呟き出した。

　あら、母様がまたオイチャンを召喚してるわ。

「待て待て違うぞリーシャ！　そういう自分にないところが好きという話なんだ！」
「リーシャ様、前から申し上げているではありませんか、私のメイド兼護衛兼その他沢山のスキルアップが図れたのもそんなリーシャ様のお陰なのです！」

　母様が大好きな二人が早速フォローに回ったところを見て、レイモンドが私の大好きな笑みを見せた。

「相変わらず仲の良いことだ。私たちも死ぬまでお義父上たちのように仲良く暮らしたいものだな」
「そうね」
「おっといけないこんな時間か、そろそろ帰らねば。それじゃアナ、明後日また」
「分かったわ。気を付けて帰ってね」

　玄関まで彼を見送って戻ると、母様はご機嫌が直ったようで、

「それでは先延ばしにしていたお仕事に戻りましょうね」

　とルーシーに引きずられるようにして仕事部屋の方へ去っていった。父様は風呂に行ったようだ。我が家は一般的な貴族としては少々特殊な環境だが、小さな頃から出入りしていたレイモンドにとってはよくある光景ではあるのだろう。だが、私の大好きな両親のようになりたいと言われて、私は心の中でレイモンドに深く感謝をしていた。

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