魔兵機士ヴァイスグリード

第一章

第37話 混戦

「逃がすか……！」
「チッ、ガスの野郎負けたのか。あいつはもういい、早く歩け」
「……」

　あたしは全力で駆けだして行く。魔兵機《ゾルダート》を動かされたら町がめちゃくちゃになる。
　
「＜フレイムアロー＞　先に登れ！」
「熱っ！　魔法を使うのね、厄介な……！」
「近づくなよ……！　でかいのもあるからな」
「それで怯むあたしじゃないんだけど！」
「な！？　＜ファイヤーボール＞！」

　三本のフレイムアローを回避し足を一瞬止める。けど、すぐに走り直す。
　そこへ巨大な火球であるファイヤーボールを撃ちだしてきた。

「剛の八、‟疾風《しっぷう》”！」
「届いてねえぜ、はははは！」

　それに合わせてあたしは素早く剣で縦の一閃を繰り出す。冒険者は笑うも、その直後ファイヤーボールは二つに割れ、冒険者の胴になにかが直撃した。

「うぐお……！？　な、んだ……！？」
「風を飛ばしたのよ。魔法使いが使う＜エアスラッシャー＞みたいなものだと思いなさい！」
「くそ……！　まだか！」
「今やっている。……なにをもたもたしているんだ！？」
「……」
「死にたいのか貴様……！」

　コクピットから怒声が聞こえてくる。グライアードの騎士はなかなか魔兵機《ゾルダート》を動かそうとしていない？　よく分からないけど、チャンス！

「ぐぎゃ！？」

　魔法使いを蹴り飛ばして転ばし、そのまま垂れ下がっているロープに向かう。しかしその時、魔兵機《ゾルダート》が足を踏み込んだ。

「きゃあ！？」
「よ、よし！　いいぞ！　二人を回収するんだ」
「チッ……」

　魔兵機《ゾルダート》に乗り込んでいる冒険者が指示を出し、腕が動き手に乗せる。片腕しかないけど二人を乗せるには十分だった。

「くっ……！」
「おい、あの姫も捕まえろ！」
「……」
「急げってんだ！」
「無理だ。もう魔兵機《ゾルダート》の手には乗らん。どっちかを捨てるならいいぞ」
「～っ！　分かった、もういい！　貴様の隊に合流しろ」
「ま、待ちなさい！」

　疾風を繰り出すも鉄の身体には文字通り刃が立たない。傷はつくので何度か打ち込めばと思うが動き出した魔兵機《ゾルダート》を追いかけながら打つのは難しい……！
　そして魔兵機《ゾルダート》は広場へと向かっていく。

「まずい！？　みんな！　逃げて！　冒険者が脱走を企てたわ！」
「姫様！？　な！？　巨兵が動いて――」
「に、逃げろ！」
「ソウの町の連中もいるな。よし、適当に町を荒らしてガキの一人でも捕まえろ。追ってこれないようにな」
「……」
「黙ってないで動け、首を掻っ切るぞ……！」

　言い争っているわね。チャンスだと思うんだけどあたしがこいつを止めるための手段がない。

「早く逃げて！」
「くそ、逃げられる……！　早くしろ」
「……断る。どうせ俺達が居なければ動かせないのだ、好きにすればいい」
「なん――」
「他国でも平民を殺すのは嫌だってんだ。ガキを盾に？　騎士がそんな真似できるか」

　おお！？　グライアードの騎士が意外なことを口にしたわね！？　町の人達が逃げまどう中、魔兵機《ゾルダート》は立ち止まり、冒険者と言い争いを続ける。

「お前等はこいつらの敵だろうが……！」
「敵、か。俺達は戦うことが仕事で命令は聞く必要がある。だが、今は隊長も居ない。命令がないなら自由に動くのは当然だ」
「だな。平民を盾にしてまで逃げたいとは思わないんだよ。戦争は戦争だが、好きでやっている奴ばかりじゃねえってこった」
「ぐぬ……！　し、しかし、このまま捕まっているわけにもいかねえんだろうが！」
「それは――」

　と、魔兵機《ゾルダート》での会話を聞いているところで門の近くにある外壁が吹き飛んだ。

「な、なに……！？」
「騎士共、こっから入ってこい！　女子供以外は皆殺しだ！」
「「「「おおおお！！」」」
「くっ、魔兵機《ゾルダート》！？　直接外壁を破られたか！」

　大きなハンマーを持った魔兵機《ゾルダート》が破壊したらしい。ソウの町で叫んでいた男の声が響くと同時に、門の向こうから騎士の叫び声も聞こえて来た。

「数は少ない！　落とし穴は効いているぞ！」
「うおおお！」

　ウチの騎士達は怯むことなく、最初から考えていた迎撃態勢を取り煙の中から現れるグライアードの騎士と戦闘を開始。

「エトワール王国の騎士を倒せぇぇぇ！」
「ジョンビエル殿が居る！　こちらが勝てるぞ！」

　グライアード側も魔兵機《ゾルダート》という後ろ盾があるため士気は高いわね。
　こうなったらあたしも戦おう、そう思っていると――

「お、おい！　そこのでかいの！　あんたの部下を助けてやったぜ！　俺達は見逃してくれよ！」
「あ？　……お前達か。そうなのか？」
「一応、そうなりますか」
「ふうん。いいぜ、なら後退しろよその魔兵機《ゾルダート》じゃなんもできねえだろ」

　――冒険者が交渉を始めた。

　自分達を逃がせ、と。あたしも色々な人間を見て来たけど、こいつらは最悪の部類だ。折角リクが手に入れてくれたのにみすみす逃がすのは……

「ほら、早く行けよ。ゴミ掃除は俺がしといてやるから……よ！」
「あ！」
「うわああああ！？」
「ぎゃぁぁぁ！」

　ジョンビエルという男の魔兵機《ゾルダート》が斧を振るい、騎士達と戦っていた町の人が吹き飛ばされた。
　壁に叩きつけられたり、その場で動かなくなった人があっという間に増えた。

「この……！　‟疾風”！」
「ん？　お前は……エトワール王国の姫じゃねえか！　こりゃあラッキーだ。お前を連れて帰ればこの前のミスは取り消しになるぜ！」
「できるものなら！」
「こうすりゃ終わりだ」
「え――」

　あたしがその場を離れようとしたその時、背後に斧が立てかけられ勢いよくぶつかったしまう。
　大きさが違いすぎて避けられなかった……！

「うぐ……」
「よし、あの謎の魔兵機《ゾルダート》が帰ってくる前に撤収だ。こいつがいりゃなんとかなるだろ。お前等もついてこい」
「あ、ありがたい……」

　くそ冒険者め……。あたしが頭を抑えながら胸中で呻いていると、捕まえていたグライアードの騎士、ヘッジが口を開く。

「ジョンビエル殿、それはいいんですが町の連中は？」
「だから言ったろ、女子供以外は皆殺しだって」
「俺はその必要を感じません。姫を連れ去って終わりで良いのでは？」
「ばーか。男を生かしておいてもなんの意味もねえだろ。土地は必要だが養うにも金はかかる。間引いておくんだよ」

　そういうことか……。自国領民をこっちに連れて来るのに男は邪魔。女性はグライアードの人間の子を作らせるために……

「それじゃあお連れしますよお姫様」
「くっ……」

　ダメだ、強く体を打ちつけたせいで力が入らない……！　師匠、お姉さまごめんなさい……！

「ぬん……！」
「うおあ！？　ビッダー、てめえなにしやがる！」
「え？」

　捕まる一歩手前でジョンビエルの魔兵機《ゾルダート》が目の前から消えた。なぜならあの二人が乗っている魔兵機《ゾルダート》がタックルを仕掛けたから！

「いくらグライアードのためとはいえ目が余る。接収せよとは命令されましたが、皆殺しとは聞いておりませんので」
「俺が隊長だ。それにどうせ誰も見てねえ……。抵抗したんで殺しましたでいいだろうが……！」
「だからオレ達は隊を抜けますぜ。前から思ってたんだ、あんたは胸糞悪いってよ！」
「貴様等、国を裏切るのか……！」
「俺の知っているグライアード王国ではないからな……！！」
「な、き、貴様それでも騎士――」
「さて、どうかな？　たった今クビになったんよなあ。落ちろや！」
「ぎゃあああああ！？」

　仲間割れ？
　でもあの二人はあたし達の領民が殺されることに怒りを覚えてくれている。
　
　そして――

「シャルか！？　なぜ前線へ！」
「師匠！　ごめん、ちょっと冒険者が裏切ってくれちゃってさ。追いかけたの」
「あの二人か？」
「うん。武器が無いから助けてあげましょ」

　――師匠が戻って来た。これでほぼ互角。後はリクさえ戻ってくれば！

　あたしはフラつく体を無理やり立ち上がらせ、剣を握る。