異世界二度目のおっさん、どう考えても高校生勇者より強い

九章：風太

234.拗らせた王様は手に負えないよ

「わふーん！」
「ご機嫌だねファング」
【ブラッシングをしてやったからな】

　翌朝、僕達は朝食を終えた後、町を散策することにした。
　特に待機するというわけでもなく町から出さえしなければ問題ないと言われているしね。
　みんなに可愛がられ、レムニティに構われた上に美味しい朝食を食べた、足取りの軽いファングについていきながら周囲を観察する。　
　
「さすがにヴァッフェ帝国ほど防衛が硬い感じはしないなあ」
【あそこは戦闘国家というやつだな。私も一気に陥落できないほどには苦労していた】
「そういえば攻めてたっけ」

　自然と横を歩いているのでそんな気がしなくなってくるけど、魔族の将軍だったなと思い返す。
　さて、昨日は二人と一匹になりようやく一息ついて宿で話し合いをすることができた。
　肝になる部分はやっぱり次をどうするかだった。

　ここでまずグラッシを止めた後、どこへ行くか？　そこが問題だ。
　今のところ水樹の声だけは聞けたけど、スマホを鳴らしても出てくれなかった。リクさん、夏那は言わずもがな。
　せめて水樹の場所が分かれば合流するんだけどなあ。

【……やはりエルフに助けを求めるか、グランシア神聖国だろうな】

　で、レムニティはそう言っていた。
　ヴァッフェ帝国を攻めていたので気まずいのかと思ったけど、下手に告げると渡り歩く者の下へ行ってしまう可能性が高いとのこと。
　聖木もあるし船が作れるから確かにと納得のいく意見だった。結局、元凶になる存在はあの島に居るから倒そうとするのはあり得る。
　エルフなら僕も覚えがあるし、メイディ様なら親身になってくれるという算段がある。

「……リクさんと夏那もだけど、他のみんなも無事だといいけど」
【魔族私達は人間よりも強固だから心配は要らないだろう。魔……我が主様も顕現された。ただ、一般の者は戦える者が少ないからそこは気にかかるがな】
「ああ、レスバがおばあちゃんが居るって言ってたっけ。本当なんだなあ」

　魔王と言いかけて変えるレムニティ。こういう機転は賢いなと感じる。そしてレスバのおばあちゃんは存在するのだそうだ。

【まあ、あいつは珍しく一般の中で強かったから幹部に抜擢された者だ。前の世界では我々の住む土地はそれほど裕福ではなかったので食料のため参加していた】
「え、そういう感じだったのか！？」

　なるほど……魔族が人間の土地を欲したから攻めたという理由があったのか。困っていたセイヴァーが渡り歩く者に唆された形なのかな？

「わふ？　わんわん」

　そんな話を小声でしながら歩いていると、ファングがなにかに気づき声を上げた。ふと前を見ると、アーデンさんとドライゼンさんの姿があった。

「よ、お二人さん」
「ファング、おはよう」

　目標は僕達だったようで目が合うと挨拶をしながら近づいてきた。昨日までお世話になった人達なので、僕はもちろん頭を下げて挨拶を返す。

「おはようございます、ドライゼンさん、アーデンさん。色々とお世話していただきありがとうございます」
「ははは、どういたしまして！　というより、殆どリースンがやったことだけどな」
【確かにな。だが、おかげでゆっくり休むことが出来た】
「よかった。ファングも元気」
「おふ♪」

　腰をかがめて大きく尻尾を振っているファングの頭をアーデンさんが撫でていた。微笑ましい光景だ。
　するとそこでドライゼンさんが周囲を気にしながら口を開く。

「……とりあえず場所を変えて話がしたい。いいか？」
「え？　構わないですけどなにかありました？」
「ここじゃちょっと。行こう」
「僕達の宿に来ますか？」

　アーデンさんも緊張な面持ちで言うので部屋の方がいいかと提案するも、二人は同時に首を振って答えた。

「いや、そこはまずい。すでに張られている可能性がある」
【どういうことだ？】
「ひとまず馬車を用意しているから乗ってくれ」
「え、ええ……」

　よく分からないけど緊迫した状況のようだ。まさか集めた冒険者が狙われていたり、とか？　魔族が町に入る事例はすでに経験済みなのでここは言うことを聞いておこう。
　ファングを抱っこして二人についていき、窓付きの椅子がついた馬車に乗るとほどなくして出発した。

「一体なにが……あ、リースン――」
「伏せろ……！」
「うわ！？」
「わふ！？」
【なんだ……！？】

　少し移動したところでリースンが見えたので声をかけようとしたらドライゼンさんに頭を下げさせられた。
　レムニティも無理やり下げさせられ腰から嫌な音が聞こえていた。

「……大丈夫、やり過ごした」
「いてて……なんなんですか……」
「くぅん……」
【むう……】
「すまない、すぐに到着する」

　ドライゼンさんが本気で謝って来たので仕方ないなと肩を竦める。リースンには知られたくない理由……はさすがにわからないな。
　そのまま無言で馬車に乗っていると、窓の外にちょっと信じられない光景が見えてきた。

「ん！？　ちょっと待ってドライゼンさん！　お城が見えるんですけど！」
「あ、ああ……そう、みたいだな」
「紛れもなく城」

　ドライゼンさんは焦り、なぜかドヤ顔で頷くアーデンさん。城に何の用だろう。昨日の話では遊撃に回ればいいというだけだったので城に行く必要は無かったと思う。
　そんなことを考えつつ流れに身を任せていると、普通に城内へ通され謁見の間へ……は行かずに普通の部屋に案内された。

「えっと、お連れしました」
「む、入ってくれ」
「失礼します」

　ドライゼンさんが部屋の扉に声をかけると、中から若い男性の声が返って来た。アーデンさんが続けて扉を開けると、そこに男の僕でもカッコイイと思える人が窓際に立ってこちらを見ていた。
　彼は僕達に近づきながら視線をドライゼンさんに向けて口を開く。

「どっちかな？」
「こちらのフウタ殿です」
「ふむ、確かに悪くない顔立ちだ。立ち話もなんだし座ってくれ」
「あ、はい……」

　品定めをするように僕を見る視線はちょっと感じ悪いなって思う。一体ここでなんの話をするのだろうか？
　備え付けのテーブルに
「さて、まずはここに来てくれてありがとう。私の名はフラッド。フラッド・ロクニクスという。よろしく頼む」
「あ、僕は風太で、こっちはレムニティ。この狼の子がファングです」
【待て、今あなたはなんと言った？　ロクニクスだと？】
「あー……態度は……って言ってもこっちが悪いし、いいですよね陛下」
「陛下！？」

　レムニティが目を細めて発した言葉にドライゼンさんが冷や汗をかきながら目の前に居る男性、フラッドを「陛下」と口にする。僕はそれに驚き、目を見開いた。

「うむ、その通りだ」
「涼しい顔で言っていますけど、なんで一介の冒険者である僕達と話をしようとしたんですか……？」
【理由を聞かせてもらおう。私達もそれほど暇ではないので手短に頼む】
「あ、ああ」

　レムニティが陛下という単語に怯むことなく淡々と告げる。するとフラッド様は答えてくれた。

「……リースンのことだ。私は彼女を妻に迎えるつもりでいた――」
「あ、そうなんですね！　おめでとうございます」
「――いたのだが、昨日戻ってきてから話をするとフウタ、お前を婿にすると言い出した」
「へえ僕を婿に……って、ええええええ！？」

　フラッド様がジロリと、僕を見る目が厳しくなった。その様子に慌てた僕はしどろもどろに返答をする。

「いやいや、彼女とは出会って数日だしそんな様子もありませんでしたよ！？　初耳もいいところです！　なあファング！」
「わふ？」
「ああ、違った！？　レムニティ！」
【そうだな。フラッド殿、それはリースンの妄想かなにかだ】
「彼女を貶すんじゃない……！」

　ドンとテーブルを叩いてフラッド様は不満を露わにしていた。そこでアーデンさんが助け船を出してくれる。

「だから言ったじゃないですか。フウタさんはなにも知らないと。リースンが勝手に惚れて適当を言っただけです」
「む、むう……」
「これで気は済みましたか？」

　昨日、どうやらドライゼンさん達とそういう問答があったようだ。少し落ち着いてきたので、僕は咳ばらいをしては話を続ける。

「コホン！　それに僕は、その、好きな人が居るのでリースンは眼中にありません」
「リースンが可愛くないとでも言いたいのか！？」
「そうじゃありませんよ！？」

　面倒な人だなあ……リクさんならどう返すだろうか？

「ハッキリと告げます。僕は好きな人が居るのでリースンとはなにもありません。こちらから近づくことも無いのでご安心ください。気になるなら、僕に近づけないようにしてもらえると助かります」
【よく言ったぞフウタ】
「お前は僕のなんなんだよ……話はそれだけですか？　なら帰らせてもらいますけど」
「う、むう……よく吠えたな……確かにそれなら私が心配することもないか。しかし二人旅のようだが、故郷にでも置いてきているのかな？」

　ようやく冷静になったらしいフラッド様がそう言うと、

【そういえばミズキとカナとはそういう仲では無かったが誰だ？　レスバか？】
「一番遠い名前が出たなあ。レムニティと会う前に立ち寄ったエラトリア王国の騎士だよ。フレーヤさんって言うんだ」
「エラトリアとはまた遠いところの国の名が出たな。そこから旅をしてきたのか。どうしてまた」

　おっと、変な方向に話がいきそうになってきた。エラトリア王国の名前は余計だったかな？　でも具体的なキーワードが出ている方が信じてもらえるだろうし、なにより嘘じゃない。

「まあ、僕はさっきも言った通り一介の冒険者ですからね。武勲でもあげて騎士と釣り合う男になろうかと……」
「お、かっこいいなフウタ殿」
「はは……えっと、お話がこれだけならこれで失礼させていただきたいのですが……」
【ファングの散歩の途中だったからな】

　それはどうでもいいんだけどね。ちょっと構い過ぎじゃないかな？　そんなことを考えていると、フラッド様が口を開く。

「そうだね、呼び立ててすまなかった。リースンには改めてきちんと想いを伝えることにするよ。そこまでハッキリ、好きな人が居ると宣言する君に敬意を表して」
「いやあ、そんな……」
「ただ、もう少しだけ話がしたい」
「え、まだなにか？」

　僕が尋ねると、フラッド様は僕の腰にある剣に視線を合わせて来た。

「……アーデンから聞いたけど、君の剣、随分と特殊なものみたいだ。一つ見せてもらえないかな、と」
「！」

　ここまでの旅路では抜いていない。けど、その特殊性をアーデンさんは見抜いたらしい。
　さて、どうするかな？