テミスの娘たち～Article・Girls

１６ ウミガメからのイメージ

　権子(のりこ)の真紅の領巾(ひれ)が、まさにウミガメの鼻づらに届こうかというとき、急に眠気が襲ってきた。
　「ま、まぶたが、重い… み、みんなは…」
　視線をウミガメから離して、みんなの一人ひとりに転じてみる。
　両手で両目をおおっている者、右手でまぶたをこすっている者、両腕をだらんとしてウトウトしている者など、みんな、眠そうだ。
　「なんとかして、あのウミガメさんから、なにかを…」
　権子が右手を、ウミガメに近づく領巾のほうに差し伸ばす。
　その瞬間、あるイメージが脳内を駆けめぐった。
　――
　浅瀬の海面から、ぷくっと頭を上げてみれば、前方は、灰色の砂浜。その先は、岩だらけの世界。
　遠方に、緩やかな円錐状の小高い山が望まれ、山頂に細くたなびく煙が見える。
　左右の前ヒレで浅瀬を押しつけて、体全体を前に押し出す。
　大きな音に首をすくめる。
　すぐ右のほうの岸に、大きなクジラのような物体が乗り上げたようだ。
　バシャバシャという音とともに、二本足の緑色のサルみたいな動物の群れが、岸辺にたくさん上がっているのが見えた。
　群れが向かっていく先には、白化したサンゴ・テーブルを何段も重ねたような、白亜の構造物。
　その構造物の最上部に、自然界では、考えられない、幾何学模様が見える。
　「NEW ATLANTIS provisional government」
　その左のはるか上空に、緑色のオニオコゼのような魚が、頭上の擬餌突起を猛烈な勢いで振り回しながら、何匹も飛び回っている。
　――ここで、大切な卵を産むわけにはいかない！――
　日本語ではない、英語でもない、いままで聞いたことのない言語で、メッセージが権子の脳内を貫いた。
　……ニュー・アトランティスの暫定政府に、なにかが起きてる！…
　ここで権子の意識は、途切れた。