狂乱令嬢ニア・リストン

１１１．冬休み直前に集めてみた

「氣」は八つの要素で成り立っている。
　大まかに、「内氣」と「外氣」という二つの括りに、四つずつ分かれている。

「内氣」。
「浄氣」「硬氣」「柔氣」「流氣」。

「外氣」。
「斬氣」「兆氣」「打氣」「呼氣」。

　そして九つ目の……いや、それは己の力で辿り着くべきものだから、やめておこう。

「内氣」「外氣」には、元からそれら四つの要素が含まれていて、技を使う時に最適な割り振りを自分で調整するのが原則なの。

　例えば「氣拳・雷音」なら、「内氣」の「柔氣」と「流氣」の割り振りを大きくすることで成功する。

　ん？　理想の割り振り？

　私なら「硬氣」で拳を硬くし、「流氣」に大きく振って速度を上げて、「柔氣」で動きと「氣」の緩衝を促す。

　言っておくけどリノキス、「流氣」の極振りで「雷音」に成功してもそれは成功ではないから。
　当てた相手が「硬氣」で対抗したら、確実に拳が砕けるわよ。速度は諸刃であることを憶えておきなさい。

　――それにしても、偶然とはいえバランスがいいわね。

　リノキスは「流氣」。
　リネットは「柔氣」。
　ガンドルフは「硬氣」。

　アンゼルは「硬氣」と「流氣」で、フレッサは「柔氣」と「外氣」の素質が高い。

　見事にばらばらというか、足りない部分を補える関係ね。
　それぞれもう基本は教えてあるから、あとは修行あるのみよ。

　……なんて、今更言う必要もなかったわね？




　めっきり寒くなってきた、冬休み直前のある日。
　ようやく稼ぎ頭どもが一堂に会する場が設けられた。

　秋から始まった本格的な「氣」の鍛錬と、出稼ぎと。
　やることがとても多くなった日々は飛ぶように過ぎてゆき、あっという間に学院は冬期休暇を間近に控えていた。

　この前夏休みが終わったと思ったら、もう冬休みである。
　日々が充実していたと言えば聞こえはいいが、やることが多すぎて多すぎて仕方なかった。

　もうすぐリストン領へ帰省するので、その前に。
　それぞれ出稼ぎで顔を合わせることはあったが、改めてということで、同じ場所と同じ時間に、全員を集めてみた。

　場所は高級レストラン「黒百合の香り」の個室。
　少し人数が多いから目立ちそうだったので、アンゼルの酒場に集まるのは避けた。

　それに、たくさんがんばってくれた弟子たちへの労いの気持ちもあるので、私のおごりである。

　まあ、厳密に言うと弟子はリノキスだけだが。
　しかし、ほかの四人も、もはや弟子と言っていいくらいの存在である。

　そんな弟子たちが、今、同じテーブルに着いている。

　――そして、しばらく会えなくなりそうなので、基本的な「氣」についてのおさらいをした。

　皆真面目な顔で聞いていたので、一応念押しした甲斐はあったのかな。

「今いくらくらい貯まってるの？」

　フレッサの疑問は、ほかの者の疑問でもあったようで、リノキス以外の全員が私を見る。

　目指す十億クラムはまだまだ遠いが、この数ヵ月、皆しっかりがんばって稼いでいるのは、周知の事実である。

「一千万は超えてるだろ」

　言いながら食すアンゼルのテーブルマナーは、なかなか堂に入っている。

　裏社会で生きてきたせいか、割と身形には気を遣っているアンゼルとフレッサは、黒いスーツでやってきた。
　アンゼルは前に聞いたが、実はフレッサも元ボディガードをしていたらしい。道理で二人ともボディガード感が強い格好である。

「どうなの？」

　皆の視線は、隣に座るリノキスに投げる。
　その辺の管理は全部リノキス任せなので、私も知らないのだ。

「皆さんから預かったセドーニ商会の証文を全部合わせると、だいたい二千万弱ですね」

　おお、なかなかの稼ぎ。

「このペースでは全然間に合いませんね」

　……十億ってとんでもない大金じゃないか。まったく。安請け合いしてしまったものだ。

「しかし、冬休みは師が浮島に出られると聞いております」

　安物だが一応ドレスコードを気にした一張羅スーツが似合わないガンドルフが、「ぜひ同行したいです」と瞳を輝かせている。

　まあ、そんなに期待された目で見られても、同行はちょっと無理そうだが。

「計画自体は少し話したわよね？　本決定したから通達しておくわ。
　私は冒険家リーノの付き人として、飛行皇国ヴァンドルージュへ出稼ぎに行ってくるから」

　冬休みの数日を使って、隣国へ行き、そこでしっかり稼いで来ようと思っている。

　目的は二つ。
　来る二年後の大会へ向けて、リノキスの名を売ってくること。
　もう一つは、私が動ける場に行くこと。

　冒険家リーノはすでに有名人となっている。
　新人にしては異例の強さで魔獣を討つ者として、かなり評判になっている。
　
　アルトワール王国周辺では、何かと周囲の目が向いてきているので、すでに私が同行するのが難しくなっているのだ。

　だから、他国へ行く。
　金になりそうな魔獣もチェックしているので、リノキスの名前を盾にし、裏で私が効率よく仕留めて大きく稼いで来ようと思っている。個人的にも楽しみだ。私だって弟子たちのように暴力を振るいたいのだ。

「単純計算で三億くらい稼げるみたいよ」

「最大で、ですからね。都合よく上級魔獣と遭遇できて、想定した通りの数を仕留められれば、ですからね」

　わかっている。
　とりあえず一億クラムも稼げれば充分だ。

「さすがリリーね……小さいのにやることは大きいわ」

　そう言ったフレッサは、なぜだか呆れているように見えた。




　さて。
　冬休みにまとまった休日を得るために、私は再びあの地獄へ舞い戻ることになる。

「――待ってたよニアちゃん！　さあ行こうか！」

　リストン家に帰省するなり、待ち受けていた顔のくどいベンデリオに、撮影班用の飛行船に連れ込まれた。

　数ヵ月ぶりに帰ってきたのに屋敷に入ることさえできないまま、夏の再来とばかりに、地獄の撮影スケジュールに突入するのだった。

　……本当に忙しくなったものだ。病床に伏していた頃が懐かしいくらいだ。